天擦黑时，沉重的官船靠上了京城南码头。
两岸灯河次第点亮，连成一片温暖喧嚣的光海，将冬夜的寒气也驱散了几分。
街上人头攒动，卖糖画、小灯笼、春联的摊子挤挤挨挨，孩子们的笑闹声、伙计们的吆喝声混成一股充满烟火气的热浪，扑面而来。
新年将临，京城一派富足安宁。
白怀瑾身披墨色貂裘，踏出船舱，站在冷风刺骨的船头，长久奔波带来的疲惫似也被这鼎沸的人声拂去些许。
他身后跟着的随从和刑部官员，大多面带风霜的倦色，却也都因归京而振奋起来。只有他深陷的眼窝里，沉淀着一丝旁人不易察觉的、冰冷的锐意。
“大人，是先回府休整，还是……”
“递牌子入宫。”白怀瑾的声音没什么起伏，目光投向皇城方向那片巍峨殿宇被灯火勾勒出的轮廓，“陛下，想必已在等本官的奏报。”
他顿了顿，唇角极淡地勾了一下，转瞬即逝，似有冰锋闪过，“那本八百里加急的东西，想必已让晋王府上下，几日无眠了。”
随从心头一凛，连忙躬身应是。
自家大人这次奉命南巡，清查两淮盐引，拔出的萝卜带起的泥，桩桩件件指向晋王楚玉浔。
那封八百里加急密奏呈上去，无异于在腊月里投下了一颗炸雷。可以想见，此刻晋王府是如何焦头烂额，惶惶如热锅之蚁。
白怀瑾并不急于入宫，他站在船头，任码头的灯火和人声将他包围，却像隔着一层无形的屏障。那些鼎沸的世俗欢闹，都无法真正渗透入他此刻的心境。
权力？扳倒楚玉浔带来的权势唾手可得。但这些，不过是棋子。楚玉浔真正要付出的代价，从来只有一个——觊觎了不该觊觎的人。
他想起那个带着三分醉意七分轻佻眼神的亲王，是如何用扇骨轻佻地试图抬起桑知漪下颌的。
当时的杀意，如同此刻皇城上方铅灰色的浓云，冰冷沉重，从未消散。
处理完入宫的琐事，踏入夜色深处自己那间清冷肃然的府邸时，白怀瑾的脚步比平日更快了几分。
他挥退随侍，只让人传话给京卫指挥使——也是他自小的伴读挚友——戚隆：速来。
不到一盏茶功夫，沉重的木门被推开，带进一股冷风。
一身玄黑裘服、身形魁梧如塔的戚隆迈步进来，带着惯常的粗声大气：“怀瑾！可算回来了！这一趟……啧！”
他大步走近，蒲扇般的大手在白怀瑾肩上用力一拍，“够远够险的吧？听说你在淮安还遇了场黑手？”
“宵小手段，不足为患。”白怀瑾在书案后坐下，抬手示意戚隆也坐。
案上烛火跳跃，映着他眼底的疲惫更深，却压不住那份刻骨的清寒锐利。他开门见山，问出在踏入家门那一刻就一直盘桓在舌尖的问题，声音不高，却带着不容忽视的份量：“她还好吗？”
戚隆显然没料到第一句话问这个，刚抓起仆人奉上的热茶，闻言手微微一顿，眼皮下意识地垂了垂，粗嘎的嗓门试图扬起一贯的爽朗：“哈哈，好！挺好的！刚回京就问这个？走走走，我在万福楼摆一桌，给兄弟你正经接风……”
“戚隆，”白怀瑾打断他，声音低沉，像重石投入冰湖，没有任何波澜，目光却如实质的锁链，紧紧拴在挚友那双忽然闪避的眼睛上，“你我兄弟，不必粉饰。”
书房里霎时陷入一片死寂。
案头烛火爆了个灯花，细微的“噼啪”一声。
戚隆脸上的强笑彻底僵住，握着滚烫的茶杯，手指不安地搓了搓粗粝的杯壁，喉头艰难地滚动了一下，终于不再看白怀瑾，视线飘向桌角那盏跳跃的烛火：“……是……前些日子吧，不知怎么吹了点风，染了风寒。”
他顿了顿，语速加快，试图把这件“小”事一带而过：“咳了几下，发烧来着，看着是有点唬人。不过你放心，宫里的老太医请过去瞧了，开的方子管事，两剂药下去，热就退了。早就大好了！小毛病，真的！养几天又活蹦乱跳了。嗨，这丫头身子骨还是弱了点，比不得我们男人……”
后面的话，消失在白怀瑾骤然变得凛冽的目光里。
他依旧坐在圈椅中，身姿笔直，纹丝不动，可周身的气场却陡然降至冰点。
连跳跃的烛火都似被冻住，在他深不见底的瞳孔里凝固成幽微跳动的两点寒星。
“大好了？”白怀瑾的声音终于不再是之前的平板，每个字都像裹着冰碴，缓慢地磨砺出来。
戚隆后背瞬间沁出一层薄汗，在暖热的书房里却冷得汗毛倒竖。
他心知瞒不过去，暗骂自己嘴拙，硬着头皮小声道：“人是见好了。就是……听说咳得久了些，嗓子哑得厉害。养着，好好养着就没事了！我府上送了不少金川贡梨和上好的川贝过去。”
白怀瑾放在书案下的手，猛地攥紧了膝盖处柔软昂贵的云锦袍子。细密坚韧的织锦在他掌下发出不堪重负的细微撕裂声。
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