“那又如何？”桃小白挑眉，语气带着几分彪悍，却没半分害羞，“我就是喜欢陈大人！又俊朗又有本事，比你这只会耍嘴皮子的强百倍！”
柳三春被噎了一下，反倒笑了：“这话我认，要不我跟大哥说说，让他跟陈大人提提？就算陈大人家里有妻妾，你去做个通房丫头也行啊，好歹能上了他的床，圆了你的念想。”
他挤眉弄眼：“听说处子之身遇上这等猛男，保管你欲仙欲死，比在清风寨舞刀弄枪痛快多了。”
桃小白脸上竟泛起一抹奇异的红晕，却依旧梗着脖子：“要你管！”
只是那看向陈平安的眼神，愈发炽热，像两簇跳动的火苗。
此时陈平安已走到李元奎面前。
李元奎连忙起身，躬身作揖，姿态放得极低：“陈大人，小的有眼无珠，先前多有冒犯，还请大人恕罪。”
“起来吧。”陈平安淡淡挥了挥手，语气听不出喜怒。
李元奎这才敢直起身，做出个“请”的手势：“大人里面请，小的已备下薄酒，给大人赔罪。”
他此刻哪还有半分帮主的架子，活像个伺候官爷的小厮。
陈平安没推辞，抬脚走进牌楼。
黑虎帮的聚义堂倒也气派，虽不及官府衙门规整，却也摆着八仙桌、太师椅，墙上挂着幅猛虎下山图，只是画工粗糙，透着股匪气。
堂中早已摆开宴席，烤得油光锃亮的整只烤猪摆在桌中央，旁边是大碗的烈酒，十几个穿着艳丽的女子垂手侍立，见陈平安进来，纷纷屈膝行礼。
“大人请上座。”李元奎亲自为陈平安拉开主位的椅子，又招呼手下，“都愣着干什么？给陈大人斟酒！”
黑虎帮的喽啰们这才反应过来，纷纷围拢过来，划拳吆喝，倒也热闹。
女子们翩翩起舞，虽舞姿粗鄙，却也添了几分活色。
陈平安端起酒碗，与李元奎碰了碰，仰头饮尽。
“李帮主，”陈平安放下碗，擦了擦嘴角，“我今日来，不为别的，就为两件事。”
李元奎连忙欠身：“大人请讲，小的洗耳恭听。”
“第一，黑虎帮拖欠的三年供奉，得补上。”陈平安语气平淡，却带着不容置疑的威严，“巡检司大人宽宏大量，念你初犯，可分三期付清，但不能再拖。”
“应该的，应该的！”李元奎连连点头，“小的明日就派人筹备，绝不敢再拖欠。”
“第二，往后每年的供奉，需按规矩加倍。”陈平安看着他，“黑虎帮在益州地面上讨生活，就得守巡检司的规矩。若是安分守己，大人自然会护着你们；若是再敢勾结山贼、劫掠百姓……”
他没说下去，但眼神里的寒意，让李元奎打了个寒颤。
“不敢！绝对不敢！”李元奎拍着胸脯保证，“往后黑虎帮定当唯巡检司大人马首是瞻，陈大人有任何差遣，小的万死不辞！”
他心里清楚，能攀上巡检司这棵大树，别说加倍供奉，就是再加一倍，也值了——有官府撑腰，往后吞并青竹帮、打压聚义堂，都不在话下。
陈平安满意地点点头，又与他喝了几碗酒。
宴席一直闹到天快黑，他才起身告辞。
李元奎早已备下一个红木盒子，双手奉上：“大人，这点薄礼，不成敬意，还请您在巡检司大人面前多美言几句。”
陈平安打开一看，里面码着三十锭银子，足有三千两。
他没推辞，合上盒子便揣进怀里——这不仅是黑虎帮的供奉，更是他送给巡检司的投名状，有了这笔银子，他在刑狱司的位置，才算真正坐稳。
出了黑虎山，赵江、袁队长等人早已等候在外。
陈平安翻身上马，扬声道：“赵头领，袁队长，明日可来草庙村做客，咱们痛饮三天三夜。”
“定当赴约！”两人齐声应道。
队伍随即分道扬镳，赵江带着桃小白、柳三春回了清风寨，袁队长领着巡防兵返回益州城，陈平安则单骑往八里铺赶。
夜色渐浓，马蹄声在雪地上敲出孤寂的节奏，他摸了摸怀里的银子，嘴角勾起一抹笑意。
收服黑虎帮，只是第一步。
往后这益州地面上，该轮到他陈平安说了算了。
八里铺的巡检司府邸算不上气派，却也青砖黛瓦，透着几分肃穆。陈平安勒住马，将装着银子的木盒小心揣进怀里，整了整官服，才迈步上前叩门。
开门的是个须发半白的老管家，见是陈平安，脸上堆起几分笑意：“是陈大人啊，快请进。”
“劳烦李管家了。”陈平安拱手道谢，跟着他往里走，“大人在吗？”
“在呢，”李管家叹了口气，压低声音道，“正招待贵客呢——奉天府那边来的王知县，您说这事儿闹的。”
陈平安脚步微顿：“奉天府的知县？怎么会到咱们这儿来？”
“谁知道呢，”李管家摇着头，“说是巡查，实则还不是来……”他没再说下去，只是引着陈平安到偏厅坐下，“陈大人先在这儿歇歇，我去通报一声。”
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