谷雨过后，天气一日暖过一日。林窈娘的风寒早已痊愈，按惯例，需回林府正宅给父母请安。这日清晨，一辆装饰雅致的马车从撷芳园驶出，陈砚秋骑马随行在侧。
车内熏着淡淡的苏合香，林窈娘端坐其中，身着藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩一件月白薄罗披帛，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的珍珠簪。她目光平静地望着窗外流动的街景，指尖却无意识地捻着袖口的一处绣纹。
陈砚秋骑在马上，保持着落后马车半个马身的距离，目光扫过熙攘的街道，心中却思索着近日得到的诸多信息。赵明烛关于“中立”家族暗藏组织影子的警示，薛冰蟾关于墨锭烟炱同源的惊人发现，都像一块块沉重的石头压在他心头。而所有这些线索，似乎都隐隐指向蜀中，指向那片笼罩在迷雾中的青城山。
马车行至州桥附近，速度放缓。这里是汴京最繁华的街市之一，车马人流，摩肩接踵。叫卖声、说笑声、车轱辘压过石板的声响，混杂成一曲热闹的市井交响。
林窈娘忽然轻轻掀开车帘一角，对骑马跟在窗旁的陈砚秋低声道：“今日天气甚好，回去也无甚要紧事，不如…我们步行一段可好？”
她的声音依旧清淡，但在这嘈杂的背景下，却清晰地传入陈砚秋耳中。陈砚秋微微一愣，林窈娘主动提出步行？这在她恪守礼教、注重仪范的日常生活中，是极为罕见的。他立刻意识到，这或许并非一时兴起。
“小姐既有此雅兴，自无不可。”陈砚秋不动声色地应下，随即吩咐车夫和老林先将马车驶回府，在前方街口等候。
马车在路边停稳，陈砚秋下马，将缰绳交给随行的小厮，亲自走到车前。林窈娘已在丫鬟的搀扶下下了车，她戴上帷帽，轻纱垂落，遮住了面容，只留下一道窈窕的身影。
两人并肩走入人流之中，丫鬟和小厮识趣地落后数步，既不远离，也不靠近，留给他们一个相对私密的交谈空间。周围的喧嚣仿佛形成了一道天然的屏障。
起初，两人只是沉默地走着。林窈娘似乎对街边的商铺颇感兴趣，目光偶尔掠过那些售卖文房四宝、书籍古玩的铺子，但脚步并未停留。
“前日整理旧物，”走了约莫一炷香的功夫，林窈娘忽然开口，声音透过轻纱，显得有些飘忽，“偶然看到父亲书房里有一册书，名为《清河物产考》。”
陈砚秋的心脏猛地一跳！清河！这正是那个神秘组织常用的代称之一！他强自镇定，目光依旧平视前方，语气保持着适度的好奇：“《清河物产考》？这书名倒是别致，想必是记载各地风物土产的杂记吧？”
“嗯。”林窈娘轻轻应了一声，帷帽微不可察地点了点，“书中记载颇杂，山川地理，矿藏物产，皆有涉猎。我随意翻了几页，恰好看到…关于墨锭的一章。”
陈砚秋的呼吸几乎停滞，全身的感官都在这一刻绷紧。他感觉到林窈娘似乎微微侧过头，隔着轻纱看了他一眼。
“书中提到，蜀中青城山一带，有一种特殊的松烟墨，其烟炱取自山阴老松，因松根下蕴有某种…特异的矿脉，故而成墨色泽黝黑，质地坚密，与其他地方所产迥异。”她的语速不急不缓，如同在叙述一件与己无关的闲事，“书中还详细记载了此种墨的取烟、和胶、捶打、阴干等制作工艺，甚至…提及了鉴别其真伪的方法，说是真墨研磨时，会散发一种极淡的…类似冷香的气息，遇火灼烧，其味更显清冽。”
陈砚秋只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！林窈娘所说的，与薛冰蟾的实验发现几乎完全吻合！她不仅确认了青城墨的“特异”之处，更点出了其原料与“特异矿脉”的关系，甚至提到了那关键的气味特征！而她透露的信息来源，竟是林振元书房中的《清河物产考》！
这绝非偶然！她是在明确地向他传递信息！以她的聪慧和谨慎，不可能不知道这番话意味着什么。她是在冒险，是在用一种极其隐晦的方式，向他示警，或者说，是在为他指明方向。
为什么？她为什么要这么做？是因为对父亲所作所为的不认同？还是出于某种他自己也无法揣度的原因？
陈砚秋心念电转，面上却不敢有丝毫异样，只是顺着她的话道：“哦？竟有如此神奇的墨锭？倒是闻所未闻。看来岳父大人博闻强识，涉猎之广，令人钦佩。”他刻意将话题引向林振元的博学，仿佛这只是翁婿间一次关于风雅之物的寻常讨论。
林窈娘沉默了片刻，轻纱下的面容看不清表情。就在陈砚秋以为她不会再说什么的时候，她又轻声开口，语气带着一丝几不可察的飘忽：“父亲…近日似乎对此书颇为着迷，时常翻阅。还命人从蜀中特意寻来了几方书中记载的青城墨，置于书房把玩研究。”
她顿了顿，仿佛是无意间补充道：“那日吴进士来访，父亲与他谈论蜀中风物，似乎也…问及了此类墨锭的详情。”
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