元嘉十八年春末夏初，五月的江州官道之上。
五月初的江州已浸在湿热的暑气里，官道两侧的桑林密如绿云，叶片被骄阳晒得发亮，叶脉间渗出的汁液在风中散发出微酸的草木气息。
郗自信掀开马车帘角时，正看见一群村姑挎着竹篮从桑林深处走出，篮中桑叶堆得冒尖，露珠顺着叶片滚落，在她们赤足踩过的泥地上洇出暗痕。
这场景让他想起相府西厢房那本翻烂的《汜胜之书》，书中记载 “种桑法，五月取椹着水中，即以手溃之，以水灌洗，取子阴干。。。一亩食三箔蚕。”
而他又根据经验，加了 “五月采桑，留半叶以养树” 的批注，此刻却成了车窗外晃过的实景。
马车碾过官道中央的车辙，发出吱呀声响。
道旁稻田里的早稻刚插完秧，青嫩的禾苗在水光中挺直腰杆，恰似他三日前在江州驿站看到的农官账簿 —— 上面记载着今年春耕面积比去年增了两成，却因农具陈旧，插秧效率不及之前相府试验田的一半。
他伸手触向车壁悬挂的青铜犁铧小样，冰凉的金属触感让他想起文帝含章殿案头那节瘦小的甘蔗，权力与农事的重量在此刻奇异地重合。
“相王，前面就是彭泽县界了。”
随从的声音从车辕传来，马鞭指向远处雾气氤氲的山峦。
郗自信望见山腰处有农人正在修葺陂塘，夯土的号子声穿透晨雾，调子竟是京口一带的《插秧歌》。
这熟悉的乡音让他想起元嘉七年北伐时，檀道济部在黄河岸边唱的战歌，如今战歌已换作农事号子，而他这个被贬的相王，竟成了这南部农景中最突兀的存在。
官道右侧的柳树上挂着褪色的幡旗，布面绣的 “劝农” 二字已斑驳成模糊的色块。
郗自信记得这是朝廷每年春耕时所立，如今五月将半，幡旗在风中翻飞如败絮，恰如他未及推行的区田法以及早已成熟的沟垄代田法。
马车经过一处陂塘时，他看见塘边立着块断碑，碑身刻的 “元嘉五年造” 字样被青苔吞噬，只余 “造” 字的走之底还露在外面，像一条蜿蜒的田垄，延伸向看不见的远方。
正午时分，队伍在驿亭歇脚。
郗自信走进亭内，见壁上题着首打油诗：“五月江州稻苗青，官家催租如催命。农夫汗滴禾下土，颗粒尽入粮仓罄。家中老小饥肠鸣，四壁空空泪满盈。租吏犹言欠未足，可怜苍生谁共情。”
字迹粗陋却力透壁砖，让他想起相府收上来的民情奏折，那些用桑皮纸写的诉状里，“租赋苛重” 四字总是被他搓磨得发亮。
驿卒送上的茶汤带着霉味，他呷了一口，忽然想起《汉书?食货志》中 “一夫不耕，或受之饥” 的句子，此刻竟品出几分苦涩。
重新上路时，官道两旁开始出现成片的茶园。
茶农们戴着竹笠采茶，指尖在嫩叶间翻飞如蝶。郗自信望着他们腰间系的茶篓，突然想起相府库房里封存的茶种 —— 那是他计划与农桑并推的经济作物，如今却只能随他颠簸在贬途。
一只山雀突然掠过车辕，嘴里叼着半片嫩绿的茶芽，这景象让他心中一动：或许江州湿热的气候，正是试种新茶的良机。
暮色漫上远山时，马车行至一处山坳。
郗自信透过帘隙，看见夕阳将田埂镀成金红色，扛着锄头的农夫们正沿着田垄归家，身影被拉得细长，如同一幅活动的《耕织图》。
其中一位老翁忽然停下脚步，对着他们的马车遥遥作揖，郗自信连忙掀帘还礼，却只看见老翁转身时，补丁摞补丁的衣摆上别着枚青铜犁铧形的徽章 —— 那是当年相府为奖励农耕能手所制，如今竟在这偏远山坳中遇见。
车队继续前行。
“相王，前面就是彭蠡泽。” 随从的通报传来。
夕阳将河水染成金红，水面浮着的菱叶随波轻晃，叶背的绒毛在逆光中泛着银白，像极了相府库房里封存的蜀地贡锦。
远处的渔舟收网归航，渔网掠过水面的声响，与堤岸下农人踩动水车的吱呀声重叠，织成一曲 “日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！” 的《击壤歌》。
马车碾过堤岸的青石板，缝隙里长出的野菊被车轮碾碎，散发出清苦的香气。
郗自信掀开帘角，看见堤外的稻田里，几个孩童正追逐着牛背鹭，竹笠在暮色中如浮动的荷叶。
这场景让他想起前日在驿站读到的《彭泽县志》，书中记载彭蠡泽 “地沃而民勤，每至五月，稻花盈野”，此刻亲眼所见，却发现田垄间仍有未耕的荒土，恰似他袖中那卷未批的《农田改革策》。
“相王，前面就是彭泽县城了。” 随从的马鞭指向烟霭中的城堞。
郗自信望见城头飘扬的 "宋" 字旗，旗角磨损处露出内里的素布，与他被贬携带的旧衣何其相似。
城门外的石桥边聚着收工的农人，锄头柄上缠着的红布条在风中翻飞，那是当地祈求农事顺遂的习俗，却让他想起相府演武场的校旗，如今只剩褪色的边角。
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