小石头走进来，把柴放在墙角，眼睛却盯着苏墨，小声问：“陈先生，他是谁啊？”
“这是苏先生，从楚地来的，专门来帮咱把教室弄暖和，让你能好好读书。”陈砚摸了摸小石头的头，“你看你这手，又冻裂了。”
小石头赶紧把手背到身后，不好意思地笑了。苏墨拉过他的手，入手冰凉，手背上裂了好几道小口子，有的还渗着血。苏墨心里一酸，从包里掏出块猪油膏——这是楚地妇人做的，冬天擦手能防裂，他特意带了几块。“拿着，每天擦两次，手就不裂了。”
小石头接过猪油膏，攥在手里，暖乎乎的，他抬头看苏墨，眼睛亮晶晶的：“苏先生，教室真能变暖和吗？我想写字，上次陈先生教的‘家’字，我还没练好呢。”
“能，肯定能。”苏墨点头，心里更坚定了——一定要让柳溪村的孩子们，冬天也能在暖烘烘的教室里读书。
可砌火墙没那么容易。村里的人听说苏墨要给教室砌墙，大多不相信。村里的老支书王大爷拄着拐杖来学堂，看着苏墨画的图纸，皱着眉头：“苏先生，不是俺不信你，以前陈先生烧柴取暖，烟把孩子们呛得直哭，你这火墙要是也冒烟，可咋整？”
“王大爷，咱先试砌一段，要是冒烟，咱再改。”苏墨指着图纸上的排烟口，“这火墙留了排烟的地儿，炭火在空心墙里烧，烟能顺着排烟口出去，屋里只留热气，不会呛。”
王大爷还是犹豫：“砌墙要砖，还要炭，村里哪有那么多钱？”
这话戳到了痛处。柳溪村穷，村民们靠种粟米、养牲口过活，冬天收成少，连吃饭都紧巴巴的，哪有闲钱买砖买炭。苏墨想了想，对王大爷说：“砖不用买，咱自己打土坯；炭我带了两袋，不够的话，咱再去山上捡硬木，自己烧炭。”
陈砚也跟着劝：“王大爷，孩子们要是能好好读书，以后就能识文断字，帮村里算收成、记账目，不比现在强？”
王大爷看着教室里落雪的桌椅，又想起孩子们冻得哭的样子，终于点了头：“行，俺帮你叫人，咱试试！”
第二天一早，村里的壮劳力都来了。李二柱扛着锄头来打土坯，他媳妇带着几个妇女来和泥，王大爷指挥着人把旧墙拆了一截，准备砌火墙。苏墨拿着图纸，一点点教大家怎么砌空心墙，哪里留排烟口，哪里放炭火。
小石头也来了，他跟在苏墨身后，帮着递泥抹子，还把家里的柴抱来好几捆。苏墨问他累不累，他摇摇头：“不累，等教室暖了，我就能天天来读书了。”
可刚砌了两天，就出了岔子。李二柱打土坯的时候，没掌握好湿度，土坯晒干后裂了缝。苏墨一看，赶紧让大家停手：“土坯得加麦秸，还要控制水量，不然冻了会裂。”他带着大家去地里割了些干麦秸，切碎了拌在土里，重新打土坯。
又过了三天，火墙终于砌好了。是在教室的西墙，砌了半人高的空心墙，墙头上留了个小排烟口，下面还砌了个添炭的小口。苏墨往空心墙里放了几块炭火，点着了。不一会儿，屋里就渐渐暖和起来，手摸在墙上，能感觉到热气往上冒，排烟口也没冒多少烟。
王大爷走进教室，摸了摸火墙，又摸了摸自己的棉袄，笑着说：“真暖！苏先生，你这法子，中！”
孩子们听说教室砌了火墙，都跑来看。小石头第一个走进来，把手贴在火墙上，惊喜地叫起来：“不冷了！手不冷了！”其他孩子也跟着进来，围着火墙转，有的还把冻得发红的脸贴在墙上，笑得特别开心。
苏墨看着孩子们的笑脸，心里也暖烘烘的——这几天的辛苦，值了。
第三章 午间书声
火墙砌好了，苏墨又跟陈砚商量“午间班”的安排。陈砚说村里的孩子早上要帮家里喂猪、捡柴，下午天快黑的时候又冷，不如中午从巳时读到未时，两个时辰，既能让孩子上课，又不耽误家里的活。
苏墨还加了条：“让家远的孩子在教室吃午饭，咱跟村民们凑点粮食，煮点热粥、蒸点窝头，孩子吃暖了，下午上课才有精神。”
陈砚觉得这主意好，跟王大爷一说，王大爷立刻召集村民，大家你凑一碗粟米，我凑两个窝头，有的还拿来了腌菜。村里的张婶主动来帮忙做饭，每天中午在教室旁边的小屋里煮粥，香气能飘出老远。
“午间班”开学那天，天特别好，太阳照在雪地上，晃得人眼睛都睁不开。孩子们早早地来了，有的揣着家里的窝头，有的手里拿着课本，一个个脸上都带着笑。
苏墨站在教室门口，看着孩子们进来，帮他们拍掉身上的雪。小石头来得最早，他穿着件新缝的棉袄——是他娘用陈砚送的旧布改的，手里拿着那本冻裂的课本，课本已经被他娘用针线缝好了。
“苏先生，我能写字了吗？”小石头把课本递过来，上面歪歪扭扭写着几个“石”字。
“能，今天咱就教你写‘暖’字。”苏墨笑着点头。
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