第一章 竹篮里的新先生
暮春的风裹着桑芽的清香，漫过寿春学堂的木栅栏时，阿禾正蹲在墙角描沙盘。指尖刚勾出半个“桑”字，就听见院外传来轱辘声——一辆牛车停在学堂门口，车板上堆着书箱，还架着个竹编的圆笼，笼缝里隐约有细碎的蠕动声。
“阿禾，别描了，新先生到了！”同窗小豆子拽着他的衣袖往门口跑。阿禾踉跄着跟上，正好看见一个青衫男子从牛车上下来，腰间挂着个药囊，手里提着那只竹笼，眉眼像刚抽芽的柳丝，温和得很。
“在下苏砚，从齐鲁来，往后便是学堂的先生。”男子弯腰放下竹笼，声音比檐角滴落的春雨还软。他刚要开箱取书，竹笼里突然传出“沙沙”声，小豆子吓得往后缩了缩：“先生，这里面装的是啥？”
苏砚笑着掀开笼盖，里面铺着层新鲜的桑叶，几十条白白嫩嫩的蚕宝宝正趴在叶面上啃食，细牙咬出的碎叶渣沾在身上，像撒了把碎雪。“这是桑蚕，咱们这节课，就教大家怎么养它们。”
阿禾的眼睛一下子亮了。他之前在织坊见过织女们缫丝，却从没见过蚕宝宝，忍不住伸手想去碰，又怕弄疼它们。苏砚看出他的心思，捏起一片带蚕的桑叶递过去：“轻点托着，它们很乖。”
桑叶落在阿禾掌心时，带着点凉润的潮气，蚕宝宝的细足在他手纹上轻轻爬过，痒得他差点笑出声。这时，学堂后门传来轻响，阿禾回头一看，秦斩正站在槐树下，手里还提着个布包，布角露出半捆晒干的薄荷——准是给素问送药路过。
苏砚也瞧见了秦斩，拱手行了一礼。秦斩点头回礼，没进门，只靠在树干上望着院里的动静。阿禾瞥见他袖口的系统界面闪了闪，一行小字浮在半空：“多元化师资引入，可丰富学堂教学内容，提升孩子综合素养。”
第二章 课桌上的桑叶课
学堂的案几被重新摆放，三十多个孩子围着苏砚坐成圈，每个人面前都放了片桑叶和两条蚕宝宝。苏砚蹲在圈中央，手里捏着根细竹片，轻轻拨开桑叶上的蚕：“大家看，蚕宝宝有八对足，前面三对是胸足，后面五对是腹足，啃桑叶的时候，胸足会把叶子抓牢。”
小豆子突然举手：“先生，蚕宝宝吃了桑叶，为啥能吐出丝来呀？”
苏砚没直接回答，反而问：“你们见过织坊的织女缫丝吗？”孩子们大多点头——寿春织坊的织女们常把缫丝的木车搬到街边，雪白的丝线绕着轮轴转，像扯不断的云。“蚕宝宝肚子里有绢丝腺，就像织女的丝线筒，吃进去的桑叶，会变成绢丝液，等它们长大，就能把液汁吐出来，绕成蚕茧。”
他从书箱里取出个青瓷瓶，倒出些淡黄色的粉末，撒在桑叶上：“这是草木灰和薄荷粉混的，能防蚕生病。楚地多雨，桑叶容易沾潮气，喂之前得先晾半个时辰，不然蚕会拉肚子。”
阿禾听得格外认真，手里的木笔在沙盘上飞快地画：先画了条蚕，标上“八对足”，又画了片桑叶，旁边注着“晾半时辰”。苏砚走过来，看见他的“笔记”，笑着补充：“还要记着，蚕宝宝蜕皮四次后，就会开始吐丝，那时候要给它们搭个小架子，让茧有地方挂。”
秦斩还在槐树下站着，布包里的薄荷已经托人送去医署，他却没走。看着孩子们凑在一处，小心翼翼地给蚕宝宝换桑叶，听着苏砚温声讲解种桑的法子——“楚地多丘陵，桑树要种在向阳的坡地，行距要留三尺，这样通风好，不容易长虫”，他袖口的系统界面又亮了，这次的字更清晰：“农桑知识普及进度10%，学生实践兴趣提升，解锁‘桑苗培育’教学模块。”
日头偏西时，苏砚给每个孩子发了个纸折的小盒子，让他们把蚕宝宝装回去，还布置了任务：“明天带个空蛋壳来，咱们做个简易的蚕室；再去城外的桑林采些嫩叶，但不许折树枝，知道吗？”
孩子们齐声应着，捧着纸盒子往外跑。阿禾走在最后，路过秦斩身边时，举着盒子炫耀：“秦将军，你看我的蚕宝宝，先生说它们能吐丝！”秦斩摸了摸他的头，看见盒子里的蚕正啃着桑叶，眼里的光比纸盒子还亮。
第三章 桑林里的小风波
第二天一早，学堂门口就热闹起来。孩子们都提着空蛋壳，有的还找篾匠编了小竹笼，阿禾更是把素问给的小陶罐洗干净，在罐壁钻了些透气的小孔，当作蚕室。
苏砚提着个竹篮，里面装着桑苗和小锄头：“今天咱们去城外的桑林上课，教大家怎么辨认桑叶，顺便看看桑苗该怎么种。”
队伍刚出城门，就遇上了几个挎着竹筐的农妇，筐里装的也是桑叶。为首的王婶看见孩子们，笑着打趣：“苏先生，您这是带娃娃们采桑叶喂蚕呐？可别让他们把刚冒芽的嫩叶都摘了，咱们织坊还等着用呢！”
苏砚停下脚步，对王婶拱了拱手：“王婶放心，我教孩子们只采老叶，留着嫩叶让桑树继续长。再说，咱们还带了桑苗，要在桑林边上补种几棵，往后桑叶只会多不会少。”
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