“什么时候开始不舒服的？”素问一边问，一边拿过脉枕，让孩子把手放上去。王阿公坐在床边，搓着手急道：“昨天下午还好好的，跟着俺去田埂上看稻种，回来就说肚子疼，晚上就开始发烧，刚才还吐了一次，吐的都是清水。”
素问的手指搭在孩子的脉搏上，眉头越皱越紧——脉象浮而数，是外感邪热的征兆，再加上腹痛、呕吐，和昨晚看的“瘟疫预防手册”里写的“时疫初症”几乎一模一样。她刚想转身去拿药，就看见秦斩从外面走进来，他身上还穿着轻便的皮甲，显然是刚从城外的水源地回来，手里还提着个装着水样的陶罐。
“怎么了？”秦斩一眼就看到了诊床上的孩子，还有王阿公焦急的神色，立刻走了过来。素问抬头看他，声音压得很低：“像是瘟疫的初期症状，得立刻隔离，还要查他昨天接触过哪些人，去过哪里。”
秦斩的脸色瞬间沉了下来，他立刻抬手调出系统界面，点了“情报分析”功能，输入“寿春城西王阿公之孙，昨日行踪”。很快，界面上就跳出了一串信息：“昨日未时，随王阿公至城西田埂，途经淮水支流，饮用过溪边生水；未时三刻，与三名孩童在溪边玩耍；申时，返回棚屋，接触过同棚屋的五人。”
“他喝了淮水支流的生水。”秦斩指着界面上的信息，“我早上去查水源时，发现那支流的上游，有几具没埋好的楚军尸体，已经开始腐烂，水源可能被污染了。”他转身对王阿公说：“阿公，您昨天有没有喝那溪水？还有和孩子一起玩的那几个孩童，现在在哪里？”
王阿公摇摇头，脸色发白：“俺没喝，那几个孩子是隔壁棚屋的，现在应该还在棚屋里。”秦斩立刻对身后跟着的士兵吩咐：“你立刻带人去城西棚屋，把和这孩子接触过的人都带到医署后院隔离，另外，封锁那处淮水支流，不许任何人再靠近，再派一队人去上游，把尸体重新深埋，撒上石灰。”
士兵领命跑了出去。素问已经拿了些退热的草药，用陶臼快速碾成粉末，又倒了些温水，调成糊状，喂给孩子吃。“这药能先退退热，”她擦了擦孩子嘴角的药渍，对王阿公说，“您别担心，我们会治好他的。”
王阿公点点头，眼眶却红了：“多谢素医师，多谢秦将军。俺知道这病厉害，俺不出去，就在这儿陪着孩子，不给你们添麻烦。”秦斩拍了拍他的肩膀，语气放缓了些：“阿公，您放心，我们已经在熬预防的汤药，等下让棚屋的百姓都喝上，不会让更多人得病的。”
说着，他走到石案前，拿起那本“瘟疫预防手册”，翻到“预防之法”那一页，指着其中一段对素问说：“这里写着，用苍术、艾叶、雄黄烧烟，可以净化空气，还有用贯众、甘草煮水，能预防时疫。我们现在有苍术吗？”
素问点头：“昨天小禾去采了些，还够熬几锅预防汤。不过雄黄不多了，城里的药铺说，之前战乱时，雄黄都被溃兵抢光了。”秦斩立刻点开系统界面，查了“寿春周边雄黄产地”，很快就找到了一处：“城南三十里的伏牛山，有个雄黄矿，之前系统探测过，储量不少。我现在就带人去采，中午之前肯定能回来。”
他转身要走，却被素问拉住了衣袖。素问递给他一个布包，里面装着些晒干的薄荷和艾草：“路上用这个擦擦脸，能提神，也能防蚊虫。还有，注意安全，那矿上可能有碎石。”秦斩接过布包，指尖碰到她的手指，温温的，像是带着药香。他点点头，“放心，我很快回来。”
看着秦斩的身影消失在院门口，素问又转身回到诊床前。孩子的烧似乎退了些，呼吸也平稳了些，正闭着眼睛小声哼唧。她拿起药杵，又开始碾磨新的草药——苍术的香气弥漫开来，混着窗外的春日阳光，像是在无声地宣告，这场与瘟疫的较量，他们绝不会输。
第三章 流言与坚守
中午时分，秦斩带着士兵回来了，每个人身上都沾着些黄色的矿粉，手里提着装满雄黄的布袋。“矿上没人看守，”他把布袋放在石案上，拿起素问递来的布巾擦了擦脸，“我们采了足够用的雄黄，已经让士兵送去各棚屋，让他们晚上烧烟净化空气。”
素问正忙着熬预防汤，陶瓮里的贯众和甘草煮得咕嘟作响，散发出一股微苦的药味。小禾和几个学徒正忙着把汤药分装到陶碗里，准备送给隔离区的百姓。“孩子的情况好多了，”素问指了指里屋，“烧已经退了，刚才还喝了小半碗粥。”
秦斩松了口气，刚想走进里屋看看，就听见院门口传来一阵嘈杂的声音，像是有很多人在争吵。他皱了皱眉，走出去一看，只见十几个百姓围在医署门口，为首的是个穿着粗布短衫的汉子，正对着士兵嚷嚷：“凭什么不让我们出去？我们又没生病！是不是秦将军故意把瘟疫带到寿春来，想害死我们楚地人！”
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