紫珠草与边尘
蒙恬勒住缰绳，胯下乌骓马打了个响鼻，喷薄的白气在深秋的晨雾里散得极快。五百骑兵列成三队，马蹄踏过沾霜的草地，只留细碎的声响——自领命出征，他便让士兵裹了马蹄，连甲叶都用布条缠了，要的就是悄无声息。
“将军，再往前三十里就是赵地边境的酸枣村，斥候说匈奴人昨日在那一带露过面。”副将李信催马凑近，声音压得极低。他是老秦兵，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，那是去年跟匈奴人拼杀时留下的。
蒙恬点头，目光扫过队伍腰间挂着的布囊，里面装的便是秦斩特意叮嘱带上的紫珠草粉。他曾听军中医官说过，这草碾碎了敷在伤口上，能止血止痛，寻常刀伤箭伤用着最是管用。如今边境村落遭了劫掠，想来定有百姓受伤，带这些草粉倒是正好。
“传令下去，队伍放慢速度，前队改为斥候，仔细探查四周动静。”蒙恬沉声道。他知道匈奴骑兵素来凶悍，且善骑射，若是贸然撞上大队人马，五百人怕是难以应对。秦斩让他先摸清动向，而非硬拼，这其中的轻重缓急，他心里清楚。
队伍缓缓前行，晨雾渐渐散去，露出枯黄的草地和远处隐约的村落轮廓。那便是酸枣村了，远远望去，村里的炊烟稀稀疏疏，不复往日的热闹。蒙恬心里一沉，催马往前几步，果然看见村口的篱笆倒了一片，几间土坯房的屋顶还冒着黑烟，显然是遭了劫掠后的模样。
“将军，你看！”李信突然指向村外的一片空地。蒙恬顺着他指的方向看去，只见空地上散落着几具村民的尸体，身上都有刀伤，衣衫被鲜血染透，旁边还倒着几辆被打翻的牛车，车上的粮食撒了一地，被马蹄踩得稀烂。
“混账！”李信咬牙骂了一句，手按在腰间的佩剑上，眼中满是怒火。蒙恬却按住了他的手，摇摇头：“先看看村里还有没有活口，顺便查探匈奴人的去向。”
两人领着一队骑兵进村，村里静得可怕，只有风吹过残破窗户的呜呜声。走到村中间的晒谷场，才听见一阵微弱的啜泣声。蒙恬循声走去，只见一间土坯房的门被踹开，里面蜷缩着几个老弱妇孺，其中一个妇人抱着个孩子，孩子的胳膊上有一道深可见骨的伤口，鲜血还在往外渗，妇人哭得撕心裂肺。
“别害怕，我们是大秦的兵，是来帮你们的。”蒙恬放缓声音，示意士兵放下武器。那妇人抬起头，看见蒙恬身上的秦甲，眼中先是警惕，随即涌上绝望的泪水：“兵爷，匈奴人……匈奴人抢走了我们的粮食，杀了男人，还伤了孩子……你们要是再晚来一步，我们怕是都活不成了。”
蒙恬心里一揪，回头对身后的士兵说：“取紫珠草粉来，再拿些干净的布条。”士兵连忙从布囊里倒出黄绿色的草粉，蒙恬接过，蹲下身，小心翼翼地将草粉敷在孩子的伤口上。草粉刚一接触伤口，孩子原本紧绷的身体便放松了些，哭声也小了下去。
“这草粉能止血，你们且安心，我们会派人守着村子，不让匈奴人再来。”蒙恬一边帮孩子缠布条，一边轻声安慰。妇人连连磕头：“多谢兵爷，多谢大秦！”
安抚好村民，李信带着几个斥候回来，脸色凝重：“将军，匈奴人的马蹄印往西北方向去了，看数量大概有一百多人，像是在四处游荡，不像是有固定的目标。”
蒙恬站起身，望向西北方向，那里是一片连绵的丘陵，草木茂密，最是适合骑兵藏匿。“他们这是在试探我们的虚实。”蒙恬沉声道，“如今新兵正在整编，边境防守相对薄弱，匈奴人想来看看我们的反应，若是我们兵力不足，他们怕是会召集更多人马来劫掠。”
“那我们怎么办？要不要追上去？”李信问道。
蒙恬摇头：“不可。我们只有五百人，若是追进丘陵，匈奴人藏在暗处，对我们不利。况且秦将军让我们先摸清动向，而非硬拼。”他顿了顿，又道：“你带二十人留在村里，帮村民处理后事，再把我们带来的粮食分一些给他们。剩下的人跟我走，我们沿着马蹄印往西北方向探查，看看他们到底想干什么。”
李信领命，蒙恬则带着四百八十名骑兵，顺着马蹄印往西北方向而去。丘陵地带草木丛生，马蹄印时隐时现，斥候只能下马仔细辨认。走了约莫一个时辰，前方的斥候突然回来禀报：“将军，前面山谷里发现匈奴人的踪迹，他们正在溪边饮水，人数大概有一百五十人左右。”
蒙恬催马到高处，拨开草丛往下看，只见山谷里果然有一群匈奴骑兵，他们大多穿着破烂的皮甲，手里拿着弯刀和弓箭，正三三两两地围在溪边，有的在饮水，有的在擦拭武器，看起来颇为放松。
“将军，要不要趁他们不备，打他们一个措手不及？”身边的士兵低声问道，眼中满是跃跃欲试。
蒙恬却摇头：“不行。我们的任务是摸清动向，不是歼灭他们。况且他们人数虽少，但若是拼死抵抗，我们也会有伤亡。秦将军说了，稳住边境百姓才是首要任务，我们不能因小失大。”他顿了顿，又道：“再看看，他们喝完水之后要往哪里去。”
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