咸阳城的晨光刚漫过城墙，医署门前的石板路已挤满求医的百姓。素问刚踏入署内，就见药库管事神色慌张地迎上来，手里攥着张皱巴巴的黄纸：“副署长，您快看！这是今早贴在城门口的，现在满城都在传。”
黄纸上用朱砂写着“丹治百病”四个大字，下面密密麻麻列着“服丹三日愈咳疾”“吞丹半月除痹痛”的案例，末尾落款是“终南山炼丹道院”。素问指尖划过纸面，墨香里混着淡淡的硫磺味，她眉头微蹙：“把这纸拓十份，分送各分馆，让他们留意百姓动向。”
刚交代完，外面突然一阵喧哗。医署的年轻弟子匆匆跑进来，喘着气道：“副署长，有个老丈带着孙子在门口闹事，说咱们医馆耽误了孩子病情，非要去终南山求丹。”
素问快步走出大门，只见石阶下围着一圈人。白发老丈抱着个面色蜡黄的孩童，孩童嘴唇泛紫，呼吸急促。老丈见素问出来，猛地跪在地：“副署长，求您放我们走吧！我孙子咳了半个月，你们开的药喝了没用，道院的人说，再晚孩子就没救了！”
周围百姓议论纷纷，有人低声附和：“我邻居家的老婆子，腿痹了五年，服了丹真能下地走路了。”也有人反驳：“医馆的药都是慢慢调理的，哪有丹药那么快见效？”
素问蹲下身，指尖轻按孩童的脉搏，又翻开他的眼睑，沉声道：“老丈，孩子这是肺燥郁热，得用桑白皮汤润肺清热，再配合针灸通肺经。若去服丹，丹药里的硫磺、汞砂只会加重肺热，后果不堪设想。”
“你别骗我！”老丈猛地抬头，眼里满是红血丝，“道院的道长说了，你们医馆是怕丹药抢了生意，故意说丹药不好！”他说着就要起身，怀里的孩童突然剧烈咳嗽，咳出的痰里带着血丝。
素问心头一紧，立刻对弟子喊道：“快把诊室的清肺散拿来，再备着针具！”她扶着老丈的胳膊，语气恳切：“老丈，您先让孩子服了这药，若半个时辰内没好转，我亲自送你们去终南山。”
老丈犹豫着，周围百姓也劝：“副署长向来不会骗人，先试试吧。”他这才抱着孩子跟着素问进了医署。
诊室里，素问将清肺散用温水调开，一点点喂进孩童嘴里。半个时辰后，孩童的呼吸渐渐平稳，脸色也红润了些。老丈看着孙子的变化，眼眶泛红，起身就要给素问磕头，被她连忙扶住：“老丈，这是我们该做的。只是那丹药，您千万不能再信了。”
可没等老丈回话，外面突然传来马蹄声。秦斩一身铠甲，风尘仆仆地走进来，手里拿着封密信：“素问，终南山附近的几个县，已经有十几个百姓服丹后腹痛吐血，当地官府拦都拦不住。”
素问接过密信，指尖微微颤抖。信上写着，有个妇人服了“调经丹”，三日后下腹部剧痛，剖开腹腔时，脏器已被丹药腐蚀得不成样子。她抬头看向秦斩：“必须尽快查清炼丹道院的底细，不能再让百姓受害。”
秦斩点头：“我已经让人去查了，听说这炼丹道院的道长叫玄机子，三个月前才在终南山立院，短短时间就收了上千信徒。”他顿了顿，又道：“方才我路过西市，看见道院的人在摆台炼丹，周围围满了人，连不少官员家的家眷都去了。”
素问起身走到窗边，望着医署外熙熙攘攘的人群，心里沉甸甸的。医署推行分级诊疗、编印养生册，好不容易让百姓信任医道，如今却被炼丹之说搅得人心惶惶。她转身对秦斩说：“明日我要去西市，当众揭穿丹药的真相。”
秦斩皱眉：“玄机子的信徒众多，你去太危险了。不如我派兵把道院查封？”
“不行。”素问摇头，“若强行查封，百姓只会觉得我们怕了丹药，反而更信玄机子的话。只有让他们亲眼看到丹药的危害，才能彻底打消疑虑。”
第二天清晨，西市的空地上搭起了高台。玄机子穿着道袍，手持拂尘，站在台上滔滔不绝：“诸位乡亲，我这‘九转还丹’，采天地灵气，集日月精华，服之可除百病、增寿延年！”台下百姓纷纷叫好，不少人举着铜钱要购买丹药。
就在这时，素问带着医署的弟子走了过来。她手里拿着两个陶罐，走上高台：“道长，既然你说丹药能治病，不如我们当众试验一番。”
玄机子脸色微变，却还是强装镇定：“副署长是想与贫道比医道？”
“不敢。”素问将陶罐放在台上，“左边罐里是你的‘九转还丹’，右边是清水。我这里有两只患病的兔子，一只喂丹药，一只喂清水，三日之后看结果如何？”
台下百姓议论纷纷，玄机子眼珠一转：“万物有灵，兔子的体质与人不同，怎能用来试验丹药？”
“那便用人。”素问看向台下，“谁愿当场服下这丹药，若三日之内痊愈，医署愿出百两黄金。”
台下瞬间安静下来，之前叫嚷着要买丹药的人，此刻都缩了缩脖子。玄机子见状，立刻喊道：“贫道的丹药是给心诚之人服用的，心不诚者，服之无效！”
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