残阳如血，染红了苍莽山的山脊。黑压压的匪寇如潮水般退去，只留下漫山遍野的尸体与兵器残骸，空气中弥漫着铁锈与血腥交织的刺鼻气味。秦斩拄着玄铁长枪半跪在地，枪尖斜插在岩石缝里，枪身震颤不止，刚才那场恶战的余劲还未消散。他墨色战甲上溅满了暗红血渍，左臂一道深可见骨的伤口正汩汩渗血，却丝毫没影响他锐利如鹰隼的目光——那目光死死锁定着前方山脊上那个试图策马逃窜的身影。
“匪首赤牙，休走！”
秦斩暴喝一声，声音穿透战场的嘈杂，如惊雷般炸响。他猛地拔出长枪，不顾左臂伤口撕裂的剧痛，翻身上马。胯下的“踏雪”是久经沙场的良驹，似懂主人心意，长嘶一声后四蹄翻飞，卷起漫天尘土，朝着赤牙逃窜的方向疾驰而去。
赤牙回头瞥见紧追不舍的秦斩，脸色瞬间惨白。他本是苍莽山一带臭名昭着的匪首，手下聚集了三千多亡命之徒，平日里烧杀抢掠无恶不作，连官府派来的围剿队伍都被他数次击溃。可今日遇上秦斩率领的“破锋军”，不过一个时辰，他的匪众便溃不成军。此刻他只想逃进前方的黑风口，那里是他早年间布下的密道，只要进了密道，便能甩开秦斩。
“快！给我拦住他！”赤牙对着身后仅剩的十几个亲信嘶吼，可那些亲信早已被秦斩的威势吓破了胆，面对疾驰而来的破锋军，只敢挥刀虚晃，根本不敢上前阻拦。
秦斩目光一凛，玄铁长枪在手中挽出一个枪花，枪尖寒光闪烁。他俯身贴在马背上，借着马速向前疾冲，长枪如毒蛇出洞，精准刺穿一名匪兵的胸膛。紧接着，他手腕翻转，枪杆横扫，又将两名匪兵打翻在地。不过瞬息之间，赤牙身边的亲信便所剩无几。
赤牙见势不妙，猛地抽出腰间弯刀，朝着马屁股狠狠一刺。战马吃痛，速度陡然加快，眼看就要冲进黑风口。就在这时，秦斩突然勒紧缰绳，踏雪前蹄扬起，发出一声长嘶。秦斩借着这股力道，纵身跃起，玄铁长枪脱手而出，如一道黑色闪电，直直朝着赤牙后心飞去。
“噗嗤”一声，长枪精准穿透了赤牙的战甲，深深扎进他的后心。赤牙身体一僵，口中喷出一大口鲜血，从马背上摔落下来，重重砸在地上。他挣扎着想要爬起，却被赶上来的秦斩一脚踩住后背，动弹不得。
“赤牙，你作恶多端，今日终于落网。”秦斩声音冰冷，脚下力道加重，“说，你背后指使之人是谁？为何敢屡次劫掠官粮，对抗官府？”
赤牙趴在地上，大口喘着粗气，嘴角不断溢出鲜血。他抬头瞪着秦斩，眼中满是怨毒，却咬紧牙关不肯开口：“我……我没有背后之人！所有事都是我一人所为，要杀要剐悉听尊便！”
秦斩冷哼一声，蹲下身，一把揪住赤牙的头发，迫使他抬头：“你以为不说，我就查不出来？你手下三千匪众，粮草军械从未断过，若无人暗中接济，你如何支撑到现在？”
赤牙眼神闪烁了一下，却依旧硬撑着：“那是我……我抢来的！秦斩，你少在这里血口喷人！”
“抢来的？”秦斩冷笑，从怀中掏出一枚玉佩，扔在赤牙面前，“这枚‘镇南侯府’的玉佩，是从你匪巢密室中搜出的。你一个山野匪首，如何能有镇南侯府的物件？”
赤牙看到那枚玉佩，瞳孔骤然收缩，脸色变得更加难看。他张了张嘴，却半天说不出一句话。秦斩见状，心中已然有了答案，继续逼问道：“镇南侯赵承业，是不是你的背后指使？他让你劫掠官粮，对抗官府，究竟有何图谋？”
原来，半个月前，秦斩接到朝廷命令，前往苍莽山围剿赤牙匪众。出发前，他便听闻赤牙匪众异常猖獗，不仅劫掠民间财物，连官府押送的军粮也敢动。当时他便觉得此事蹊跷，一个普通匪首，绝无胆量与官府公然为敌。果不其然，在围剿过程中，他发现匪众使用的兵器皆是精良铁器，绝非寻常盗匪所能拥有。后来破了匪巢，更是在密室中搜出了这枚刻有“镇南侯府”字样的玉佩。
赤牙看着玉佩，知道再也瞒不下去，瘫软在地上，声音带着一丝颤抖：“是……是镇南侯。他给我粮草军械，让我劫掠官粮，扰乱地方，还说……还说等时机成熟，便助我攻占州府，封我为将军。”
“时机成熟？”秦斩眉头紧锁，“他要做什么？”
“我不知道具体的……”赤牙咳嗽了几声，鲜血染红了胸前的衣衫，“我只听他手下人说，朝廷最近在追查江南盐税亏空之事，镇南侯怕查到他头上，便想让我在苍莽山闹事，吸引朝廷注意力，好趁机销毁证据。还有……还有他暗中招兵买马，似乎想……想谋反。”
秦斩听到“谋反”二字，心中一震。镇南侯赵承业是皇亲国戚，手握南方三州兵权，平日里就飞扬跋扈，没想到竟有如此野心。他立刻下令：“来人！将赤牙绑起来，好生看管，不得有误！另外，快马加鞭将此事禀报朝廷，请求陛下定夺！”
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