晨光刚漫过济世医馆的青瓦，药柜前排队抓药的百姓已从堂内排到了巷口。素问握着账本的手指微微发紧，指尖在“甘草”“当归”“柴胡”几处缺货标记上反复摩挲，抬头时，眼底的红血丝在晨光里格外明显。
“秦斩，”她将账本递过去，声音带着一夜未眠的沙哑，“昨日清点库房，常用药材已不足三成，连治疗风寒的基础方剂都快配不齐了。城西张老栓的咳疾还没好，城南李家小儿的痘疹正需连翘，再这样下去……”
秦斩接过账本，粗粝的拇指抚过泛黄纸页上的墨迹，目光扫过排队百姓里几张熟悉的脸——张老栓裹着破旧棉袄，咳得身子直晃；李家媳妇抱着孩子，眼眶红得像浸了血。他沉默片刻，将账本卷成筒攥在手里，沉声道：“你守着医馆，我去深山寻药。”
“深山？”素问猛地抬头，眉头拧成结，“前些日子猎户说，黑风山深处有瘴气，还出了伤人的熊罴，太危险了。”
“危险也得去。”秦斩抬手按了按她的肩，语气斩钉截铁，“医馆不能断药，百姓不能等死。我带足干粮和兵刃，三日之内必回。”他转身走向后院，不多时便背着装满水囊、面饼和绳索的行囊出来，腰间佩着那柄斩过无数敌寇的长刀，刀鞘在晨光里泛着冷光。
百姓们见秦斩要走，纷纷围上来。张老栓咳着上前，塞给他一小袋炒黄豆：“秦壮士，这……这能顶饿，你路上吃。”李家媳妇也把怀里孩子的小棉袄解下来，递过去：“深山里冷，别冻着。”秦斩接过东西，朝众人拱了拱手，没多言，大步流星出了巷口，朝着黑风山的方向走去。
黑风山在县城西南五十里外，山脚下的村落稀稀拉拉，大多是猎户人家。秦斩赶到时，日头已偏西，村口一棵老槐树下，几个猎户正围着火堆抽烟。见他背着行囊、腰佩长刀，为首的猎户王大柱站起身，粗声问：“这位兄弟，是要进山？”
“是，”秦斩点头，“医馆药材短缺，我去山里采些甘草、当归、连翘，还有治痘疹的紫草。”
王大柱闻言，脸色沉了沉：“兄弟，不是我拦你，这黑风山最近邪性得很。前几天我二弟进后山采蘑菇，撞见一头大黑熊，胳膊差点被拍断；还有人说，深处的迷雾谷有瘴气，进去的人没一个能出来的。你要采的那些药材，浅山早就被采空了，得往深处走才行。”
秦斩摸出腰间的水囊，递给王大柱：“老哥，我知道危险，但县城里百姓等着药材救命，不能不去。你能不能给我指条路，哪里能找到这些药材，又能避开瘴气和猛兽？”
王大柱接过水囊喝了口，叹口气：“罢了，看你是为了救人，我就跟你实说。往南走有个红石坡，坡上长着不少甘草和当归；再往东走十里，有片紫草坡，紫草多得很。但要注意，红石坡北边有片松树林，那是黑熊的地盘，你得绕着走；紫草坡旁边就是迷雾谷，千万别靠近谷口的雾气，吸一口就头晕。”他又从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮纸，用炭笔在上面画了几条线：“这是路线，你照着走，傍晚前找个山洞歇脚，夜里别出来，山里的狼多。”
秦斩接过羊皮纸，连声道谢，又把自己带的面饼分了一半给猎户们，转身往山里走。夕阳把他的影子拉得很长，渐渐消失在密林中。
进山的路比想象中难走，地上满是枯枝败叶，藤蔓像蛇一样缠在树干上。秦斩按着羊皮纸的指引，避开丛生的荆棘，走了约莫一个时辰，终于看到了红石坡。坡上果然长满了翠绿的甘草，叶片间还点缀着紫色的当归花。他放下行囊，从里面掏出小铲子和布兜，蹲下身小心翼翼地挖着甘草——甘草的根须深，得慢慢刨，不然容易断。
正挖着，忽然听到北边的松树林里传来“嗷”的一声熊吼，震得树叶簌簌落下。秦斩手一顿，抬头望去，只见一头黑熊正从树林里钻出来，体型比水牛还大，黑色的皮毛上沾着松针，一双铜铃大的眼睛直勾勾地盯着他。
秦斩慢慢站起身，右手按在刀柄上，脚步往后退了两步。黑熊见他后退，以为是怕了，又吼了一声，迈着沉重的步子朝他扑来。秦斩眼神一凛，侧身避开，同时拔出长刀，寒光一闪，刀刃划过黑熊的前腿。黑熊吃痛，狂躁地挥舞着爪子，地面被它踩得咚咚响。
秦斩知道不能硬拼，黑熊皮糙肉厚，长刀未必能伤到要害。他借着树林的掩护，绕到黑熊身后，趁它转身的间隙，一刀砍在它的后腿关节处。黑熊惨叫一声，跪倒在地，挣扎着想要站起来，却怎么也站不稳。秦斩不再恋战，扛起装着甘草和当归的布兜，快步离开红石坡，朝着紫草坡的方向走去。
等赶到紫草坡时，天已经擦黑了。坡上的紫草长得很茂盛，紫色的花穗在暮色里泛着微光。秦斩不敢耽搁，抓紧时间采摘紫草，直到布兜装得满满当当，才停下手中的活。他按着王大柱的嘱咐，在附近找了个山洞，山洞不大，但干燥干净，洞口有块巨石可以挡住寒风。
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