西域的风裹着砂砾，打在秦斩肩头的玄铁甲胄上，发出细碎的“沙沙”声。他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在滚烫的沙地上刨出浅坑。身后的商队正忙着在绿洲边缘搭起帐篷，驼铃声混着伙计们的吆喝，在空旷的戈壁上荡开涟漪。
“这鬼天气，再走半日，水囊怕是要见底了。”秦斩抬手抹了把额角的汗，目光扫过远处起伏的沙丘——自打通西域商道以来，这已是他们第三次带队西行，前两次虽有波折，却不及此次这般，总觉得心头悬着股说不出的滞涩。他回头望向商队中央的马车，车帘缝隙里隐约能看见素白衣角，不由得放轻了声音，“素问，要不要先歇会儿？”
车帘被轻轻掀开，秦素问握着一卷泛黄的竹简探出头来。她发丝上还沾着些许沙尘，却丝毫不显狼狈，指尖在竹简上摩挲的动作，比平日里诊脉时还要轻柔。“不急，”她抬眼看向秦斩，眼底带着几分少见的亮意，“方才整理扁鹊秘典的残卷，发现了几处先前未曾注意的批注。”
秦斩翻身下马，大步走到马车旁：“可是与这西域有关？”他知晓素问对父亲遗留的秘典向来看重，自打上次从山洞秘藏中寻得完整版竹简，她几乎每日都会抽出时间研读，只是此前从未有过这般异样的神情。
素问点点头，将竹简递到秦斩面前。竹简上的字迹是扁鹊晚年所书，笔画已不如早年遒劲，却多了几分沉淀后的温润。秦斩虽不精医术，却也认得其中几个常见的药名，直到目光落在竹简末尾的几行小字上，才不由得皱起眉头：“‘西至流沙，见奇草，叶如翠玉，根似赤珠，可解百毒’——这是说，扁鹊曾来过西域？”
“不止来过。”素问指尖点在“流沙”二字旁的一处浅痕上，那痕迹极淡，若不仔细看，只会当是竹简年久磨损的印记，“你看这处，不是自然磨损，是刻意刻下的标记。先前在藏宝地图上见过一模一样的，当时只当是寻常记号，如今对照秘典才发现，这是父亲独有的记地符号。”
她顿了顿，又翻到竹简的另一页，上面画着一幅简单的地形图：几条歪扭的线条代表山脉，中间一个圆圈标注着“瑶池”，圆圈旁还画着一株奇特的植物，叶片呈锯齿状，顶端结着红色的果实。“这株植物，我在中原从未见过。但方才问过商队里的西域向导，他说在昆仑山北麓的峡谷里，确实有类似的草，当地牧民叫它‘火珠草’，只是极为罕见，据说十年才开一次花。”
秦斩凑近看了看那幅图，忽然想起前几日路过一处废弃的驿站时，墙上似乎也有类似的刻画。“前两日咱们歇脚的那处破驿站，墙角好像有差不多的画，当时只当是牧人随意刻的，难不成也是扁鹊留下的？”
“有可能。”素问眼中的亮意更甚，她将竹简小心收好，掀开车帘走下马车，“父亲的秘典里，其实藏着不少关于西域的记载，只是先前多被‘医理’‘药方’的内容盖过，我未曾细究。比如这卷里提到的‘胡商疫’，说的是一种在西域商队中流传的疫病，症状是高热、呕吐，与咱们上次在边陲小镇遇到的瘟疫极为相似，只是父亲记载的治法，比寻常汤药快了三倍。”
秦斩闻言，不由得心头一震。上次边陲瘟疫，若不是素问以扁鹊秘典中的法子控制住疫情，后果不堪设想。若是扁鹊真的在西域留下过医术记载，或许还能找到更多应对奇症的法子——更重要的是，他们此次西行，本就有探查西域医术、为“济世医馆”寻新药材的打算，这秘典的发现，无疑是意外之喜。
“要不要去那驿站再看看？”秦斩提议道，“离这儿不算远，半日路程便能往返。”
素问没有立刻答应，而是转身走向商队的向导。那向导是个年过半百的西域汉子，名叫阿古拉，祖上世代在西域经商，对各地的地形习俗了如指掌。素问走到阿古拉面前，将秘典中那幅地形图铺开：“阿古拉大叔，您看这地方，是不是昆仑山北麓的‘红果谷’？”
阿古拉弯腰仔细看了看，忽然“呀”了一声，指着图中的圆圈道：“这就是红果谷！姑娘怎么知道？那地方偏得很，除了咱们这些走惯了老路的牧人，没多少人去过。谷里是有火珠草，不过十年才结一次果，今年刚好是结果的年份——只是那谷口有狼群守着，寻常人进不去。”
“狼群？”秦斩眉头一挑，手不自觉地按上腰间的佩剑。
阿古拉点点头，脸上露出几分忌惮：“那狼群邪性得很，眼睛是绿色的，夜里跟鬼火似的。去年有个商队想进谷采火珠草，结果十几个人只跑回来两个，还都被咬伤了，没几天就发了疯，最后只能……”他说着，做了个抹脖子的动作。
素问闻言，却没有丝毫惧色，反而若有所思：“秘典里提到，火珠草的根须需与‘雪水石’同煮，才能解百毒。这雪水石，是不是只有昆仑山的雪水冲刷过的石头才算？”
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