“将军，您没事吧？”赵虎连忙上前，看着秦斩胳膊上被沙蜥尾巴扫到的伤口，有些担心。秦斩摇了摇头，从怀中摸出个小瓷瓶，倒出一点黑色的药膏涂在伤口上——这是素问特意给他准备的，说是用薄荷和黄连熬的，能止血消炎。
“没事，小伤。”秦斩将瓷瓶收好，目光重新落在沙地上的脚印上，“老周的商队应该是遇到了沙蜥群，这些脚印往那边去了。”他指着西北方向，那里的沙丘更高，风也更大，隐约能看见远处的天空有些发暗，像是有沙暴正在形成。
“将军，要起沙暴了！”陈三抬头望了望天，脸色有些发白，“咱们得赶紧找个避风的地方，不然……”
秦斩也知道沙暴的厉害，死亡沙海的沙暴一来，能把骆驼都卷上天。他皱着眉，目光在四周扫了一圈，突然看见不远处的沙丘下面有个小小的洞口，像是被风沙半埋的 cave。
“快，去那边的洞口！”秦斩率先朝着洞口奔去，身后的弟兄们也连忙跟上。洞口比想象中要大，能容纳两匹马并排进去。秦斩让赵虎带着几个人在洞口守着，自己则和陈三举着火折子往里走。
洞里面很干燥，空气中弥漫着一股淡淡的土腥味。火折子的光在墙壁上晃过，秦斩突然停下脚步，目光落在墙壁上的一道刻痕上——那是一道“周”字，是老周的标记！
“将军，您看这个！”陈三突然指着地上的一个水囊喊道。秦斩走过去，捡起水囊，发现水囊的口子是被人故意扎紧的，里面还剩下小半囊水。水囊上刻着的“济世”二字，和之前看到的驼铃一模一样。
“老周他们来过这里，”秦斩的语气终于松了些，“这水囊是他特意留下的，说明他们走的时候还很清醒，应该是朝着更深的地方去了。”
就在这时，洞口突然传来赵虎的喊声：“将军！沙暴来了！”
秦斩和陈三连忙往外走，刚到洞口，就看见远处的天空已经变成了暗黄色，像是有一堵巨大的墙朝着他们压过来，风声呼啸着，连脚下的沙子都开始震动。赵虎已经把所有的马都牵进了洞里，正用麻布堵住洞口的缝隙。
“所有人都进洞！把火折子灭了，别让烟飘出去！”秦斩喊道。弟兄们连忙钻进洞里，将洞口堵得严严实实。洞外的风声越来越大，像是有无数只野兽在嘶吼，洞壁也开始微微震动，落下的沙土掉在人的头上、肩上，凉丝丝的。
秦斩靠在洞壁上，摸出怀里的青铜符节，指尖一遍遍摩挲着上面的“秦”字。他想起出发前，素问特意把这个符节交给自己，说：“老周经验丰富，可死亡沙海凶险，你带着这个，若是遇到他，也好让他安心。”
现在看来，老周确实遇到了麻烦，可他留下的标记和水囊，都在告诉秦斩，他还活着，还在等救援。
不知过了多久，洞外的风声渐渐小了下去。秦斩示意赵虎去看看情况，赵虎小心翼翼地挪开麻布，探出头看了看，然后回头对着秦斩咧嘴一笑：“将军，沙暴过了！”
弟兄们立刻兴奋起来，纷纷往外走。秦斩也跟着走出洞口，只见外面的世界已经变了模样，之前的沙丘被刮得变了形状，沙地上到处都是被风卷来的碎石和枯枝。可就在不远处的沙地上，有一道新的痕迹，像是有人用树枝在沙地上画了个箭头，指向东北方向。
“是老周的笔迹！”秦斩一眼就认了出来，老周习惯在箭头的末尾画个小圆圈，那是他们在陇西打仗时约定的信号。
“将军，咱们现在就追吗？”赵虎问道，眼里满是期待。
秦斩点了点头，翻身上马。踏雪似乎也感受到了希望，兴奋地刨了刨蹄子。秦斩看了眼身后的弟兄们，他们的脸上都沾着沙土，嘴唇也因为缺水而干裂，可眼里却没有丝毫退缩。
“走，”秦斩一夹马腹，踏雪长嘶一声，朝着箭头指的方向奔去，“咱们去把老周他们带回来！”
身后的二十名精骑紧紧跟上，黑色的队伍在金黄色的沙海上划出一道笔直的线，朝着东北方向的未知险境奔去。死亡沙海的风依旧在吹，可这一次，他们的心中没有恐惧，只有一个信念——把人带回来，把药材送到边陲，不辜负素问的嘱托，也不辜负那些在等着药材救命的伤兵。
太阳渐渐西斜，将他们的影子拉得很长很长，一直延伸到远处的沙丘尽头，像是在为他们指引着方向。秦斩知道，接下来的路会更难走，可能还会遇到沙蜥，还会遇到沙暴，甚至可能会缺水断粮，可他不后悔。从他决定带队伍闯进死亡沙海的那一刻起，他就没想过回头——因为他是秦斩，是那个答应了素问要护佑商队、护佑百姓的秦斩，更是那个在战场上从不认输的秦斩。
队伍继续往前奔，马蹄声在空旷的沙海上回荡，与远处的风声交织在一起，像是一首悲壮而坚定的歌，在死亡沙海的上空久久回荡。
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