日头刚爬过陇山的脊背，秦斩站在西域商道的起点驿站前，看着商队缓缓动起来。驼铃声脆，像撒在风里的碎玉，二十峰骆驼驮着满当当的货物——有大秦的丝绸、瓷器，还有素问特意调配的药膳药材，要运往西域古国的城邦。
“赵队正，此去一路多险，沙暴、马贼都得防着。”秦斩拍了拍商队头领赵武的肩膀，递过去一个羊皮袋，“这里面是素问画的简易地形图，标了水源和避风处，遇到情况先自保，不必硬拼。”
赵武双手接过羊皮袋，往腰间一系，瓮声瓮气地应：“秦爷放心！弟兄们都是走惯了戈壁的，这趟定把货平安送到，还得把西域的良马和香料带回来，不辜负您打通商道的心思。”
商队里的伙计们也跟着喊：“定不辱命！”
秦斩点点头，目光扫过队伍末尾的少年——那是赵武的侄子赵小远，才十六岁，第一次跟着跑商。少年正攥着腰间的短刀，眼里又怯又亮，见秦斩看过来，忙挺直了腰板。秦斩笑了笑，扔过去一块干粮：“路上多听你叔的，渴了就喝皮囊里的水，别逞能。”
赵小远接住干粮，红着脸应了声“谢秦爷”。
驼铃声渐渐远了，秦斩站在驿站门口，直到商队的影子变成戈壁上的小黑点，才转身回了据点。刚进门，就见素问正坐在桌前整理医书，案上摆着刚熬好的薄荷茶，冒着袅袅热气。
“商队走了？”素问抬头，递过一杯茶。
秦斩接过，抿了一口，薄荷的清凉压下了戈壁的燥热：“走了，赵武办事稳妥，应该不会出岔子。”他顿了顿，又道，“这商道是咱们跟西域古国合作的头一桩事，货能按时到，后续的贸易才能顺顺利利。”
素问点点头，指尖划过医书封皮上的扁鹊标记：“我跟城邦的公主通过信，她说会派专人在边境接商队，还特意提了，最近西域的沙暴比往年频繁，让咱们多留意天气。”
秦斩“嗯”了一声，走到窗边，望着西域的方向。风里似乎还带着驼铃声，他想起前几日打通商道时，跟地方豪强谈判的场景——那时豪强索要高额过路费，秦斩带着弟兄们硬闯关卡，又联合官府举证豪强的罪行，才总算把商道打通。这趟商队，不仅是为了产业扩张，更是为了让大秦和西域的百姓都能得些实惠，他容不得半点差池。
接下来的几日，秦斩和素问一边打理据点的事务，一边等着商队的消息。按照路程算，商队本该在第五日抵达边境的月牙泉驿站，可到了第七日，还是没见人回来。
“会不会是遇到什么耽搁了？”素问有些担心，手里的医书翻了几页，却一个字也没看进去。
秦斩也皱起了眉，他派去月牙泉驿站的探子刚回来，说驿站里根本没见过赵武的商队。“按理说，就算遇到小麻烦，赵武也该派个人回来报信，不会一点音讯都没有。”他走到地图前，手指在西域商道的路线上滑动，“从这里到月牙泉，中间要经过黑风口——那里是沙暴常发的地方，难道……”
话没说完，门外突然冲进来一个伙计，脸色惨白，手里攥着一块染了沙的布料：“秦爷！苏先生！你们看这个！”
秦斩接过布料，一眼就认出那是商队伙计们穿的粗布衣裳，布料边缘还沾着黄沙，上面有一道被撕裂的口子。“这是从哪儿找到的？”
“在黑风口附近的沙堆里！”伙计喘着气，“我跟着探子去那边查看，在一处被风刮开的沙坑底，看到了这个，还有几个破碎的水囊，像是商队用的样式。”
素问的心猛地一沉，她快步走到桌边，翻开之前画的地形图，指着黑风口的位置：“这里的地形特殊，一旦遇到强沙暴，沙丘会移动，很容易把人埋在下面。赵队正他们……”
秦斩按住她的肩膀，声音沉却稳：“别急，现在还不能确定商队出事了。黑风口附近有个避风洞，是之前走商的人留下的，赵武知道那个地方，说不定他们只是躲沙暴，暂时没法传信。”
话虽这么说，秦斩的眉头却没松开。他立刻召集了十几个身手好的弟兄，备上足够的水和干粮，还有素问准备的急救药材——有治外伤的草药，还有预防中暑的药丸。
“我跟你们一起去。”素问拿起药箱，眼神坚定。
秦斩愣了一下：“西域戈壁凶险，你……”
“我懂医术，万一商队里有人受伤，我能帮忙。”素问打断他，指尖捏了捏药箱的提手，“而且，我画的地形图，我比你们更清楚哪里有水源，哪里能避沙暴。”
秦斩看着她的眼睛，里面没有半分怯意，只有担忧和决心。他知道素问的性子，一旦做了决定，就不会轻易改变。“好，那你跟在队伍中间，凡事听我安排，不许逞强。”
“嗯。”素问点头。
队伍很快出发，快马加鞭往黑风口赶。一路上，戈壁滩上的风越来越大，卷起的黄沙打在人脸上，生疼。到了傍晚，天边渐渐变成了昏黄色，风里带着一股沉闷的呼啸声——那是沙暴要来的前兆。
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