咸阳宫的晨雾还未散尽，青铜编钟的余响便已漫过丹陛。秦斩勒住乌骓马的缰绳，玄色劲装下摆还沾着边陲的沙尘，靴底凝固的血块在青石路面上蹭出细微划痕——那是昨夜潜入李嵩私宅时，与护院搏杀留下的痕迹。他抬手按了按怀中锦盒，盒里账本的纸页随着马蹄最后一次颠簸轻响，每一笔记录都浸着边陲将士的寒与百姓的泪。
“来者何人？竟敢在宫门前勒马！”禁军校尉横过长戟，戟尖寒芒刺破薄雾。宫墙下的石狮瞪着铜铃般的眼珠，嘴角残留的夜露顺着鬃毛滴落，仿佛也在审视这位擅闯禁地的不速之客。秦斩抬手掀开腰间令牌，玄铁铸就的“镇边校尉”四字在晨光里泛着冷光，边缘还嵌着未打磨的棱角：“秦斩，有要事面圣，揭发户部侍郎李嵩通敌叛国之罪。”
校尉眉头拧成川字，指节攥得长戟杆泛白。昨日早朝，李嵩还捧着奏折跪在丹陛前，声泪俱下地参秦斩“拥兵自重，虚报边患”，甚至拿出几封伪造的“边陲将士怨言信”，引得始皇帝当场沉了脸。此刻这武将却带着一身风霜闯宫，分明是要与李嵩拼个鱼死网破。他正欲以“无旨擅闯宫禁”为由拦人，身后却传来内侍尖细的嗓音，带着几分仓促：“陛下有旨，宣镇边校尉秦斩，即刻觐见——”
秦斩跟着内侍穿过复道回廊，脚下金砖缝里还残留着昨夜雨水的湿痕，踩上去偶有细微的“咯吱”声。途经尚书省衙署时，恰好撞见李嵩带着属官走出，朱红色官袍上的孔雀补子在晨光里格外扎眼，腰间玉带镶着的翡翠在朝阳下泛着油光。李嵩瞥见秦斩怀中鼓囊的锦盒，眼底闪过一丝慌乱，随即又挺直脊背，抬手理了理官帽上的珠串：“秦校尉不在边陲御敌，跑到咸阳宫来做什么？莫不是怕了本官昨日的参奏，想求陛下饶你欺君之罪？”
秦斩脚步未停，玄色披风扫过廊柱上的雕纹，只侧过脸冷冷瞥他：“李大人还是先担心自己吧，今日朝堂之上，自有分晓。”话音落时，两人已擦肩而过，李嵩袖中的手不自觉攥紧，指节泛白——昨夜他接到心腹密报，说秦斩带着人抄了自己的私宅，便连夜命人烧了账房里的总账，可那本藏在假山石下、记录与前朝余孽往来的秘账，竟忘了处理。难不成，真被这武将搜去了？
穿过三重宫门，太和殿的龙涎香扑面而来，混着青铜香炉里升腾的轻烟，缠绕在梁柱间。秦斩拾级而上，青石台阶被岁月磨得光滑，每一步都像踩在无形的刀刃上。殿内文武百官分列两侧，蟒袍与铠甲的摩擦声此起彼伏，最前排的李嵩正垂首站着，看似恭敬，后背却已渗出冷汗，将官袍浸湿了一片。御座上的始皇帝一手按在玉圭上，指腹摩挲着圭角的纹路，目光如炬扫过殿中：“秦斩，你千里迢迢从边陲赶回，弃守防区，求见朕所为何事？”
“臣要揭发户部侍郎李嵩，勾结前朝余孽，克扣军饷，意图颠覆新政！”秦斩的声音掷地有声，在空旷的大殿里回荡。殿内顿时响起一阵抽气声，文官队列里有人下意识后退半步，武将们则纷纷侧目，看向李嵩的眼神里满是审视。李嵩猛地抬头，鬓角的汗珠滚落，指着秦斩厉声喝道：“一派胡言！秦校尉，你可知诬告朝廷命官是死罪？上个月你在雁门关打了败仗，折损三百将士，不思悔改，反倒想栽赃本官，真是狼子野心！”
“雁门关之败，正因李大人克扣三个月军饷，将士们空腹迎敌，才会失利！”秦斩上前一步，玄铁令牌在腰间撞出脆响，“是不是栽赃，陛下一看便知。”他将怀中锦盒高举过头顶，盒盖边缘的铜扣在晨光里泛着冷光。内侍快步上前接过锦盒，呈到始皇帝面前，打开的瞬间，几卷泛黄的账册和一枚青铜虎符滚了出来，虎符上刻着的前朝篆字清晰可见。“陛下，这是李嵩与前朝余孽往来的秘账，每一笔克扣的军饷、挪用的赈灾款，都记在上面，还有他与余孽首领赵德的通信手札。”秦斩指着账册上的朱红印章，“这枚虎符，正是前朝调兵所用，臣在李嵩私宅假山石下的暗格里搜出，他若不是通敌，为何藏着前朝兵符？”
李嵩双腿一软，险些跪倒在地，声音也开始发颤，却仍强撑着辩解：“陛下明鉴！那账册是伪造的，笔迹、印章都是仿造的！虎符也是秦斩栽赃给臣的，他定是早就觊觎臣的宅院，故意设下此计！他为了掩盖自己在边陲失职之罪，竟想出这般毒计，还请陛下为臣做主！”
“伪造？”秦斩冷笑一声，从怀中又取出一页折叠的宣纸，展开时，纸上的墨迹还带着几分陈旧的晕染，“李大人，你可认得这张借据？去年冬月，你以修缮祖宅为由，向前朝余孽赵德借了五万两白银，这笔钱后来变成了资助余孽购买兵甲的资金。借据上还有你的亲笔签名，陛下可传工部尚书查验笔迹，再传顺天府尹核对去年冬月李嵩祖宅的修缮记录——那所谓的‘修缮’，不过是掩人耳目，实则是为余孽打造兵器的作坊！”
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