今天，这位老牌强者站在城墙上，脸色凝重。
远方的地平线上，绿色的浪潮正在逼近——那是数以万计的树人军团，所过之处，森林仿佛有了生命，向着人类领地延伸。
更令他心悸的是队伍上空盘旋的白色巨狼，以及狼背上那散发磅礴威压的身影。
巴巴伦斯握紧手中的法杖，这根镶嵌着大地宝石的法杖是磐石盟主送来的“礼物”，据说是大地母神亲自赐福过的传奇装备。
它确实赋予了巴巴伦斯更强的力量，但现在看来，这份礼物的代价可能远超预期。
当白狼降落在城门前，当那匹巨狼金色的瞳孔锁定自己时，巴巴伦斯心里当即就做出了决定。
他挥手制止了想要拉弓的守卫，独自走下城墙，来到雷恩面前。
然后，这位统治北部丘陵百年的狗头人术士，缓缓跪了下来。
“殿下。”巴巴伦斯的声音平静得出奇，“铁牙氏族选择投降，请求您的宽恕。”
雷恩挑了挑眉，从白狼背上跃下，走到巴巴伦斯面前：“投降？据我所知，铁牙氏族的战士加入了磐石盟的军队，进攻我的领地。”
“那是我的罪行，殿下。”巴巴伦斯低下头，“我没有阻止族人参与，反而默许了这一切，为此我愿承担一切后果，只求您放过我的子民。”
雷恩沉默片刻，目光落在巴巴伦斯手中的法杖上：“这就是大地母神的‘恩赐’？”
巴巴伦斯毫不犹豫地双手奉上法杖：“正是，殿下！这是一件传奇装备，蕴含着神只的力量，若殿下感兴趣，我愿意献上。”
雷恩接过法杖，入手沉甸甸的，杖身温润如玉，他闭目感知，确实捕捉到了神力的痕迹——浑厚、沉稳，如大地般厚重。
但在这股神力之下，还潜藏着另一股力量。
阴冷、贪婪、带着一种令人不安的饥渴感，像潜伏在泥土深处的蠕虫，悄无声息地侵蚀着一切。
雷恩睁开眼，眸中闪过一丝寒光：“有意思，除了神力，还有别的东西附在这上面……巴巴伦斯，你使用这法杖时，可曾感到异样？”
狗头人术士愣了愣，仔细回忆：“有时……在深夜施法时，会听到低语声，像是大地在说话，但说的内容我听不懂，而且随着使用次数增多，我发现自己对祭祀……对血祭的抵触越来越小。”
雷恩点点头，将法杖收了起来：“明智的选择，巴巴伦斯，你的投降，救了这座城市。”
他转向身后的传令兵：“传令下去，铁牙城已降，各部按计划接管城防，艾翁长老，派一队树人净化城中的祭坛——如果我猜得没错，这里应该也有大地母神的祭祀场所。”
巴巴伦斯松了口气，但又忍不住问道：“殿下，您不杀我？”
“我需要了解磐石盟和高岩丘陵的情报。”雷恩平静地说，“而且，一个活着的、配合的传奇术士，比一具尸体有价值得多。不过——”
他的声音突然转冷：“如果你或你的族人再有异心，铁牙氏族将永远从这片土地上消失，明白吗？”
巴巴伦斯深深低下头：“明白，殿下。”
就在铁牙城不战而降的同时，磐石城内已是人心惶惶。
来自西部和北部的溃败消息如同瘟疫般蔓延。
西南部阿尔杰的暴风钢羽军团毫不留情，所过之处寸草不生，参与祭祀的部落被屠戮一空。
北部树人大军虽然推进缓慢，却带着一种无法逆转的压迫感——仿佛整片森林都活了过来，向着磐石城步步紧逼。
数十个部落首领涌入磐石城，聚集在盟主大殿外，吵嚷着请求庇护。
“盟主！求您救救我们！”
“那个人类是个疯子！他根本不留活口，西部二十七个部落，全被他杀光了！”
“那些树人正在吞噬森林，我的领地已经有一半变成了他们的营地！”
“大地母神呢？她不是承诺会庇护我们吗？”
磐石盟主坐在大殿深处的石座上，脸色阴沉，他听着外面的喧哗，手指一下下敲击着扶手。
终于，他站起身，走到殿外。
喧闹声瞬间平息，所有部落首领都看向这位高岩丘陵最强大的存在——实力深不可测的磐石盟主。他手中握着一柄与巴巴伦斯相似但更大更华丽的法杖，杖顶的大地宝石散发着令人心悸的暗黄色光芒。
“安静。”盟主的声音不大，却压过了所有杂音，“大地母神已经给予我启示，那头白狼的狂妄即将终结，他的力量在母神面前不堪一击。”
他环视众人，目光如刀：“至于你们，立刻将部落迁移到东部安全地带，待我解决了雷恩，你们自然会拿回失去的一切。”
有首领鼓起勇气问道：“盟主，我们……我们真的能赢吗？白狼领的军队太强了，而且那个雷恩本人就是强大的传奇……”
“你在质疑母神的力量？”盟主冷冷地瞥了那人一眼。
那位首领顿时噤声。
“回去吧，按照我说的做。”盟主转身返回大殿，“母神的怒火，即将降临。”
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