(1915年3月25日,00:15,北都,外务司新闻发布厅)
凌晨的寒气被大厅内拥挤的人群和明亮的灯光驱散了些许,但空气中弥漫的更多是熬夜的疲惫与紧绷的期待
长枪短炮般的照相机架在三角架上,记者们裹着外务司提供的深灰色羊毛毯,捧着热气腾腾的茶杯,强打精神,低声交谈,哈欠声此起彼伏。空气中弥漫着咖啡、纸张、以及湿羊毛混合的味道
在靠近角落的位置,一位看起来格外年轻的美国记者安静地坐着
他大约二十出头,衣着考究但不过分张扬,面容英俊,带着一种与现场紧张氛围略有些疏离的、从容观察的神态
他叫富兰克林
“富兰克林,还是老样子”
他的同伴,一位年纪稍长、风尘仆仆的通讯社资深记者汤姆,端着两杯咖啡走了过来,将其中一杯递给年轻人
“只加了一半咖啡粉,兑了不少热水。真搞不懂你的口味”
富兰克林接过杯子,微笑着道谢,浅尝一口,眉头舒展:
“谢谢,汤姆。这样刚好,不那么苦涩,也不影响清醒。华盛顿的咖啡馆可不会这么体贴地按客人奇怪要求来”
汤姆在他身边坐下,搓了搓手,压低声音好奇地问:
“说真的,富兰克林,我一直想问,你这样的……嗯,家世背景,在华盛顿待得好好的,跑来这里当实习记者,跟我们这些人挤在半夜的发布会抢新闻,图什么?这里可没有鸡尾酒会和议员沙龙”
汤姆隐约知道这位年轻的同事出身东海岸显赫家族,似乎与政界有联系
富兰克林的目光扫过忙碌的同行们,最后落在大厅前方空着的讲台,眼神若有所思:
“很简单,汤姆。我想亲眼看看,这个被许多人称为‘未来之国’、‘沉睡的东方巨人’的地方,究竟是怎样运作的。尤其是……在它被激怒的时候”
他顿了顿,声音更轻
“华盛顿很好,但那里听到的关于神州的消息,总是经过太多层过滤。我想知道,一个在短短几十年内从沉睡中崛起,工业实力据说已超越欧洲老牌列强的国家,它的脉搏是如何跳动的。现在”
他看了一眼墙上的时钟
“似乎正是观察它心跳最快的时候”
汤姆点点头,又想起什么:
“你上次提过,你叔叔在政府里任职?说不定能给你些内幕消息?”
他半开玩笑地说。
富兰克林的笑容淡了些,带着一丝复杂的意味:
“这么说倒也没错,只是现在……”
他似乎想解释叔叔已暂时离开公职,或者其中有些不便明言的缘由
就在这时——
“嘎吱——”
新闻发布厅侧面的厚重木门被缓缓推开,曲藩国司长那标志性的、沉稳而略带肃杀的身影出现在门口
他依旧穿着那身深色官服,脸色在灯光下显得有些苍白,但眼神锐利如鹰,步伐坚定
瞬间,所有嘈杂声消失了,只剩下相机调整焦距的细微声响和人们下意识的屏息。无数道目光如同聚光灯般打在他身上
富兰克林也立刻停止了话语,身体微微前倾,专注地看向前方
汤姆和其他记者一样,迅速检查笔记本和相机,准备记录
曲藩国走到讲台后,没有立即开口
他环视了一圈台下,目光似乎在与每一位记者短暂接触,最后,他清了清嗓子,声音通过扩音器,清晰、冰冷、不带任何感情地传遍大厅的每一个角落:
“女士们,先生们,各位新闻界的朋友们,在此,我代表神州帝国皇帝陛下及帝国政府,发布以下重要通告”
大厅内落针可闻,只有照相机快门的轻微“噗噗”声,像一群受惊的鸟儿在扑腾
“鉴于奥斯曼帝国政府,对我帝国于3月20日提出的、旨在保障我帝国合法权益与公民安全的最基本要求,置若罔闻,毫无回应,且进一步采取挑衅行动,并与某些外部势力勾结,意图扩大事态——”
他略微提高了声调,每个字都像是经过冰水淬炼过的钢铁:
“现经神州帝国皇帝陛下亲自授权,我正式通告:神州帝国,自即日,1915年3月25日零时起,与奥斯曼帝国,进入战争状态!”
“轰——!”
尽管早有预感,但正式宣战的消息被如此直白、冷酷地宣布时,大厅里依然像被投下了一颗精神炸弹
短暂的死寂后,是几乎要掀翻屋顶的喧嚣!记者们全都站了起来,拼命向前挤,镁光灯疯狂闪烁,噼啪声连成一片,刺目的白光不断照亮曲藩国那张毫无表情的脸和台下记者们激动、震惊、狂喜(对某些追求大新闻的记者而言)的面孔
提问的声浪如同暴风骤雨般砸向讲台:
“司长先生!战争的理由仅仅是石油利益吗?”
“宣战是否意味着帝国将派遣远征军?”
“对德意志和奥匈帝国在奥斯曼的军队将采取何种态度?”
“帝国是否考虑与协约国结盟?”
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