1900年10月1日，北帝都
十月的北都，天高云淡，金风送爽。古老的紫禁城在精心修缮与妆点下，褪去了往日的深沉肃穆，披上了盛大典礼的辉煌与喜庆
然而，这份喜庆之下涌动的，却是足以让整个世界屏息凝神的权力气流
这一天
朱霞墨正式传位于太子朱出凌
后者将于太和殿登基，改元昭武，是为神州帝国昭武皇帝
朱霞墨是神州第三位皇帝，大明第十九位皇帝，前者是太祖，太宗，朱霞墨则是仁宗，朱出凌则是武宗
登基大典的规格空前绝后
令整个国际社会，尤其是欧洲外交界与宫廷目瞪口呆的是，前来观礼祝贺的外国元首阵容，豪华到了令人窒息的地步：
德意志帝国皇帝威廉二世，携皇后奥古斯塔·维多利亚亲临
俄罗斯帝国沙皇尼古拉二世，携皇后亚历山德拉·费奥多萝芙娜亲临
奥匈帝国皇帝弗朗茨·约瑟夫一世（年事已高，但坚持派遣皇储斐迪南大公作为全权代表，阵容等同皇帝亲临）
意大利国王翁贝托一世（东道主关联），携王后玛格丽塔亲临
奥斯曼帝国苏丹（已由统一和进步委员会推出的、得到神州承认的傀儡君主）迈赫梅特五世，携代表团亲临
此外，法兰西第三共和国总统埃米尔·卢贝、大不列颠及爱尔兰联合王国则由王储威尔士亲王阿尔伯特·爱德华（未来的爱德华七世）作为特使出席——维多利亚女王年老体衰未能亲至，但派遣王储已是最高的外交礼遇
其余欧洲大小王国、公国、乃至欧洲之外的诸多国家，无不派出最高级别代表团
太和殿前的广场上，万国旗帜飘扬，各种语言的低声交谈与仪仗队的肃穆寂静交织
欧洲的君主、总统、特使们，身着最华丽的礼服，佩戴着闪耀的勋章，在礼官的引导下，按着繁琐而庄重的东方礼仪，缓缓前行
他们的目光，却总是不由自主地，带着难以言喻的复杂情绪，瞥向那高高矗立在汉白玉基座上的、即将迎来新主人的太和殿，以及殿前广场上肃立如林、装备精良、散发着冰冷威严气息的神州皇家近卫军
这是前所未有的景象。历史上，从未有如此之多的欧洲最高统治者，齐聚在非基督教文明的东方国度，参加一位新帝的登基大典
拿破仑加冕时没有，维多利亚女王登基六十周年庆典时也没有
他们前来，绝不仅仅是为了外交礼仪或单纯的祝贺
他们是被《罗马协定》那冰冷的铁腕与精密的绞索，逼到这里的
仪式间隙，在专为外国元首准备的休息厅内，威廉二世端着一杯香槟，却没有品尝的兴致
他站在窗前，望着远处巍峨的宫殿群，脑海中反复浮现的，却是几个月前，在柏林无忧宫的那间密室里，看到的那份绝密报告
在那份由德意志帝国最顶尖的银行家、数学家、国民经济学家组成的联合小组，耗时月余、反复验算后提交的最终分析报告中，用冰冷的数字和图表，无情地剖析了《罗马协定》中那8.5亿英镑赔款及其配套金融工具的恐怖之处：
财政枷锁：报告模拟显示，即使以最乐观的英国经济复苏 scenario，这笔债务也将吞噬其未来30-40年财政收入的15%-25%，军费、基建、社会福利将被极度压缩，国家发展陷入长期停滞
金融绑架：债券化部分将英国债务与全球金融市场深度绑定，英国财政政策的自主性大幅丧失
技术虹吸与资产转移：实物抵偿条款，是在系统性、有选择性地抽取英国在海外矿业、特定工业领域的技术积累和优质资产，其长期价值损失远超账面上的抵偿额
贸易锁死：单方面最惠国待遇和关税优惠，将使得神州商品在未来二十年内席卷英国及其殖民地市场，严重打击英国本土工业，并形成难以摆脱的经济依赖
报告的结论页，用加粗的字体写着：
“若同等条件施加于德意志帝国，帝国财政将于三年内濒临崩溃，社会矛盾五年内激化至不可控，国家统一与皇权稳定将遭受致命威胁”
最后，首席经济学家用红笔补充了一行手写体：
“此非战争赔款，此乃针对一个工业化强国，为期六十年的、系统性的、合法的‘国家机能解体与重置’方案”
“国家机能解体与重置”
威廉二世想起这八个字，依旧感到一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖
他无比庆幸，在“运河战争”爆发前，自己虽然叫嚣过，但最终在提尔皮茨等人的劝阻下，没有真的将舰队派往东地中海与神州硬碰硬
“要是打了，就算把英国的赔款分一半给德国，我们都遭不住”
这是他当时对心腹将领说的原话。现在他更确信了——神州的惩罚，不是要你一块肉，是要给你换上一条他们能随时收紧的缰绳，让你未来几十年都只能按照他们的节奏和方向，艰难喘息
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