下午的会议在一种与上午截然不同的微妙气氛中开始
英国代表团依旧神色凝重，但塞西尔眉宇间似乎多了一丝难以察觉的焦虑（或许来自本森的秘密接触消息）
神州这边，李正庆依旧沉稳，而海军总司令张志强则显得更加……目标明确
会议刚一开始，张志强没有重复上午的宏大宣言，而是直接切入最具体、也最让英国人难堪的实质问题——毒气事件
“塞西尔首相，上午贵方提及共同谴责违禁武器”
张志强声音不大，却带着冰冷的穿透力，他面前摊开了一份厚厚的卷宗
“这是过去24小时内，我军情报与医疗部门整理、并经部分中立国观察员背书的初步证据摘要，包括：被俘英军士兵关于接受毒气投放训练的证词、缴获的毒气罐残骸（已做无害化处理）的照片与化学分析报告、以及超过两千名我军及奥斯曼军中毒伤员（部分已不幸死亡）的医学鉴定与照片”
他拿起一份文件，目光如刀：
“证据链清晰显示，毒气（芥子气）的储备、运输、分发、及在4月23日清晨的释放，是贵国西奈远征军最高指挥部有计划、有组织的行动，绝非任何个人行为。帝国要求，在本次和约中，必须明确包含以下条款：”
“1. 英国政府正式承认其军队在西奈战场使用《海牙公约》禁止的化学武器，并就此向帝国及奥斯曼帝国正式道歉”
“2. 公布此次事件的责任人名单（从基钦纳将军至具体执行军官），并承诺将其移交国际军事法庭审判”
“3. 在英国本土及所有海外基地，全面、可核查地销毁所有同类化学武器及其生产设施”
“4. 就此事件，向帝国及奥斯曼帝国支付专项赔偿，用于受害者治疗、抚恤及环境清理”
每一条都像鞭子，抽在英国人试图模糊处理的伤疤上
张志强绝口不提“体面”或“技术处理”，将毒气问题死死钉在“战争罪行”和“必须彻底清算”的框架内
这是李正庆与他商定的策略：在公开场合，尤其在毒气问题上，施加最大压力，迫使英国政府先做出最痛苦的实质性让步，为后续的“秘密交易”中，我方在“体面”问题上的有限灵活性，创造价值和高位筹码
塞西尔的脸色从灰白转向铁青
他试图辩解证据“有待核实”，指责神州使用白磷弹“同样不人道”，但语气虚弱，逻辑混乱
在张志强抛出的如山铁证和冷酷要求面前，任何狡辩都显得苍白可笑
兰斯多恩几次想插话，都被张志强更严厉的质问打断
整个下午的前半段，几乎成了神州对英国“毒气罪责”的单方面质询与逼迫，英国代表团狼狈不堪，会场气氛降至冰点
因为张志强的猛烈进攻，英国方面不得不再次暂停会议，塞西尔几乎是小跑着冲回休息室，与匆匆赶来的阿瑟·本森和兰斯多恩、布坎南关起门来
“他疯了！那个海军疯子想毁了整个谈判！把毒气问题提到战争罪和法庭审判的高度，还要专项赔偿！这不可能接受！”
塞西尔低吼着，失去了所有的首相风度
本森依旧保持着忧郁的平静，但语气严肃：
“首相阁下，李正庆主理在秘密接触中明确表示，毒气问题是他们的绝对底线，没有任何模糊空间，他们同意在其他方面考虑‘体面’，前提是毒气问题必须按他们的要求解决。现在看来，张将军在公开场合的强硬，正是为了确保这一底线”
“可这是自杀条款！签了这样的条约，我回去立刻就会被撕碎！政府会倒台！”
塞西尔咆哮
“但如果不签”
本森声音更冷
“谈判破裂，战争状态延续。神州军队可能进攻埃及，印度洋封锁加剧，国内反战浪潮会直接演变成革命，女王陛下的意思是……两害相权取其轻。 承认错误、道歉、赔款，虽然痛苦，但至少能保住国家不彻底崩溃，保住王室的基本尊严。至于责任人审判和武器销毁……可以谈具体范围和时限，尽量降低国内反弹”
兰斯多恩痛苦地抱头：
“可这样一来，陆军……不，整个军队的声誉就彻底完了！”
布坎南则相对清醒：
“或许……我们可以尝试将国际军事法庭改为由中立国组成的联合调查委员会，将责任人移交审判改为接受调查并依据国内法处理？专项赔偿可以并入总赔款，不单独列出？尽量模糊化、拖延化处理……”
塞西尔颓然坐下，他知道，本森代表的女王意志和现实压力，已经将他们逼到了墙角
他们必须在“彻底崩盘”和“屈辱但可生存”之间做出选择
而神州人，正通过公开施压和秘密渠道的双重钳制，逼他们选择后者
几乎在罗马下午会议进行的同时，北都天策府也收到了李正庆关于秘密接触的详细密报
太子朱出凌召集了核心幕僚进行紧急商议
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