随着奥斯曼政权吃鸡大赛进入决赛圈，奥斯曼的政治斗争越发激烈起来，但有神州军队压阵的情况下，没人敢做出逾越红线的事情
（1900年6月1日，意大利王国，罗马，威尼斯宫）
六月的罗马，阳光炽烈，但空气中的紧绷感却比地中海的暑气更令人窒息
这座以永恒之梦与文艺复兴荣光着称的古城，今日扮演的角色却有些微妙——它并非冲突的任何一方，却渴望通过主持这场终结大战的和谈，在列强簿上重重刻下自己的名字，洗刷多年来“贫穷帝国主义”的尴尬
于是，意大利政府展现出了前所未有的高效与…浮夸
整个罗马，尤其是通往谈判地点威尼斯宫（意大利外交部所在地，以其奢华与历史感被选为会场）的主要街道，仿佛变成了一座巨大的露天剧场与武装兵营的混合体
军警密布：身着笔挺制服的意大利宪兵（Carabinieri）和普通警察三步一岗、五步一哨，神色严肃地审视着每一个过往的行人与车辆
他们的白手套、擦得锃亮的皮靴和腰间明显鼓起的枪套，无声地强调着此地的特殊。
军队展示：不止是警察。在关键路口、桥梁、广场，甚至能看见涂着意大利陆军绿灰涂装的早期装甲汽车和架着重机枪的军用卡车，士兵们头戴独特的头盔，在掩体后或车旁警戒
意大利王家近卫军的骑兵穿着华丽的礼服，在宫前广场巡逻，既是礼仪，也是威慑。这既是安全保障，也是一次对国内民众和外国观察家的武力展示——意大利，也是有力量的
交通管制：从罗马特米尼车站到威尼斯宫的街道提前清空，专为与会代表团的车队让路
平时喧嚣的罗马交通为此陷入了半瘫痪，市民们挤在警戒线后，好奇、兴奋、不安地张望着，议论纷纷。报童挥舞着特刊，头版头条无外乎“罗马：和平的摇篮？”、“东方巨龙与不列颠雄狮在此交锋”
外交漩涡：威尼斯宫周围的高级酒店早已被各国代表团、随行人员、记者、间谍挤满
不同语言的交谈声、电报机的嘀嗒声、相机镁光灯的闪烁，构成了另一重喧嚣
除了主角神州与英国的代表团，德国、法国、奥匈、俄国乃至美国的观察员或特使也已云集，他们虽非直接谈判方，却密切关注着每一丝风吹草动，随时准备为自己国家的利益介入或施压
（1900年6月1日上午，罗马城内，神州代表团车队行进途中）
神州代表团的构成一经公布，便在欧洲外交界引起了不小的震动。主理院主理李正庆——帝国的“大管家”，执掌内政、经济、教育的文官之首；军武院海军总司令张志强——刚刚在地中海和印度洋展示了毁灭性力量的帝国海军最高统帅
这一文一武、且均为各自领域顶峰的组合联袂出席，其象征意义不言自明：帝国对此番和谈的重视程度是空前的，决意以最强阵容，一次性解决政治、经济、军事、殖民地等所有层面的战后安排
这也是神州历史上，主理与海军总司令首次共同跨出国门参与多边外交，标志着帝国对外交往模式的一个崭新时代
他们于五月中下旬，乘坐海军最新锐的“吕宋”级巡洋舰“福州”号，从广州港启程，穿越南中国海、马六甲海峡、横渡印度洋，经苏伊士运河（在神州控制下顺利通过）进入地中海，一路劈波斩浪，于五月底低调抵达意大利热那亚港，再换乘火车南下罗马
整个旅程本身，就是一次无声的力量展示与航线熟悉
相比之下，英国代表团则笼罩在浓重的失败阴云与国内政治风暴之中
首相罗伯特·塞西尔爵士不得不亲自挂帅，这既是因为和谈事关帝国存续，必须由最高决策者把握，也因为他岌岌可危的政治地位——他需要一场“不那么糟糕”的和约来争取一线生机，或者至少，亲手为帝国的耻辱签字，承担最后责任。与他同行的新任陆军大臣兰斯多恩侯爵，则是在前任布罗德里克因“毒气事件”引咎辞职（比真实历史提前了五个月）后临危受命，其任务不仅是谈判，更是要现场评估神州军力威胁，并为重建遭受重创的英国陆军寻找方向和借口
当神州代表团那由七辆黑色、流线型、闪耀着金属光泽的“神州牌”高级轿车（帝国汽车工业的骄傲）组成的车队，在意大利骑兵和摩托宪兵的护卫下，缓缓驶入罗马古老的街道时，意想不到的景象出现了
街道两旁，早已密密麻麻地挤满了人群
除了好奇的罗马市民和各国记者，最引人注目的是数以千计的神州侨民，他们中有在意大利经商的商人、求学的学子、务工的技师及其家属。得知祖国的主理和海军总司令到来，他们自发组织，早早守候在车队必经之路
男人们穿着体面的中山装或西装，女人们身着旗袍或改良裙装，孩子们被举在肩头
他们手中挥舞着小小的、鲜艳的赤底金龙旗，当车队驶近时，爆发出热烈而克制的欢呼
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