（北京时间，1900年4月12日，凌晨06：00）
北帝都，天策府地下指挥中心
会议刚刚结束，但帝国最高决策的余温仍在空气中灼烧
朱出凌太子最后看了一眼那份即将改变世界格局的宣战书草案，对侍立一旁的机要秘书颔首
“发吧，第一份，按既定机密和路线，发往华盛顿。第二份……”
他顿了顿，眼中锐光一闪
“于今日上午10时整，通过所有公开渠道，向全球发布”
“是！”
秘书肃然领命
几分钟后，一份承载着帝国决断、足以掀起全球惊涛骇浪的绝密长电，以最高优先级密码，通过横跨太平洋的海底电缆，飞向遥远的西方
（华盛顿时间，1900年4月11日，傍晚18：15）
华盛顿特区，白宫，椭圆形办公室
夕阳的最后一抹余晖即将消失在地平线
威廉·麦金莱总统结束了一天的工作，正惬意地靠在椅背上，享受这难得的松弛时刻，思考着晚餐后或许来一支上好的哈瓦那雪茄
“砰！”
办公室厚重的橡木门被略显粗暴地推开，又迅速关上，甚至传来了清晰的锁舌扣合声
国务卿约翰·海神色前所未有的凝重，甚至带着一丝惊惶，快步闯入，手里紧握着一份刚刚译出的电报
他的领带有些歪斜，显然是跑着过来的
“总统先生，我们必须立刻谈谈！现在！”
约翰·海的声音压得很低，但语速快得像机关枪，他径直走到总统办公桌前，甚至没有寒暄，直接将那份还带着通讯室特有油墨气味的电报拍在麦金莱面前
“从北帝都来的，最高紧急密级，刚刚译出！”
麦金莱总统的眉头紧紧皱起。约翰·海是他最信任的幕僚，以冷静着称，如此失态并锁门密谈，必然是发生了天崩地裂的事情
他收敛了脸上的轻松，拿起那份电报
目光扫过那些冰冷的字符，起初是困惑，随即瞳孔猛然收缩，捏着电报边缘的手指因用力而瞬间失血变得苍白
他脸上那惯有的、政客式的温和笑容，如同被速冻般彻底僵硬、凝固，然后粉碎
“上帝啊……他们疯了……还是我们还在梦里？”
麦金莱低声喃喃，仿佛无法理解眼前文字所代表的意义
北京凌晨六点发出，华盛顿傍晚六点十五分收到——这十二小时的时差，传递的却是一个即将撕裂现有世界秩序的消息
“总统先生”
约翰·海确认总统已看清内容，急促地开口，声音带着难以置信的震颤
“神州帝国……决定在几小时后（北京时间上午10点，华盛顿时间今晚22点）正式对英国宣战！ 而且，他们不是在通知我们，是在要求——这措辞近乎是命令——我们美利坚合众国，同步对英国展开‘最严厉的、极限的、近乎战争边缘’的全面施压！ 外交、经济、军事！他们要我们立刻行动，配合他们一个叫‘侧钩拳’的军事计划！他们这是要把我们直接从旁观席拽进角斗场，逼我们和英国拼命！”
麦金莱放下电报，仿佛那份薄薄的纸有千钧之重。他靠在椅背上，闭上眼睛，手指用力按压着突突直跳的太阳穴
头痛，剧烈的头痛席卷而来
奥斯曼的“运河战争”，华盛顿一直冷眼旁观
那不过是一场老牌殖民帝国（英国）与一个被东方巨龙武装起来的古老帝国（奥斯曼）之间，在遥远沙漠的边缘冲突
美国乐见英国被削弱，也忌惮神州扩张，但绝不愿意亲自下场
因为1900年的美国，孤立主义的情绪已经如同瘟疫般深入这个国家的骨髓，远比原本历史线更加浓烈、更加无奈
这种情绪的背后，是长达近一个世纪的、在太平洋方向被神州帝国全面压制的地缘绝望和惨痛记忆：
1820年，神州支持下的“新福州条约”，美国永远失去了太平洋沿岸最璀璨的明珠、通向亚洲的天然门户——加利福尼亚
从此，美国从一个两洋国家，被生生砍成了“大西洋沿岸国家”
1867年，当沙俄财政拮据意图出售阿拉斯加时，神州强势介入，以更高的出价和地缘威胁，迫使沙皇将这片广袤的寒带土地卖给了神州，彻底堵死了美国从北方接近亚洲的可能
太平洋岛链：关岛、中途岛、夏威夷王国……这些在原本历史中被美国视为命脉的战略支点，在1810至1820年间，就被神州的探险队、商船和海军以各种方式逐一控制、占领或建立保护国，将太平洋变成了神州的“内湖”
美国在太平洋的任何行动，都必须看神州的脸色，所谓的“太平洋帝国”梦想，在诞生前就已夭折
近在咫尺的羞辱：1894年济州岛海战，神州不仅一举歼灭了新兴的日本联合舰队，更“误伤”并重创了当时在附近游弋、意图显示存在的美国太平洋舰队，甚至俘虏了美军旗舰。直到他麦金莱上任后，费尽心力，做出诸多让步，才在去年（1899年）勉强要回了那些被扣的军舰和受尽屈辱的水兵。那一战，打掉了美国海军在太平洋挑战神州的最后一丝勇气
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