李萱指尖的银簪刚挑开第七层锦盒，就听见殿外传来马皇后的銮铃声。她迅速将双鱼玉佩塞进发髻，抬手拢了拢鬓角，铜镜里映出的脸依旧平静，只是耳后那道被毒药灼伤的疤痕，在烛光下泛着淡粉色的光——那是第三十七次轮回里，达定妃的“养颜汤”留下的纪念。
“李美人在忙什么？”马皇后的声音撞在门扉上，带着惯有的威仪。李萱转身时，正撞见马皇后扶着宫女的手迈进殿门，明黄色的凤袍扫过门槛，绣着的十二章纹在烛火下流转。
“臣妾在整理陛下赏赐的珠钗，”李萱屈膝行礼，眼角余光瞥见马皇后身后的郭宁妃，正用帕子掩着嘴，眼底藏着笑意——定是她通风报信，想借马皇后的手查探自己的动静。
马皇后没看珠钗，径直走到妆台前，指尖划过那只空了的锦盒：“听说陛下昨夜宿在你这里？还赏了双鱼玉佩？”她的指甲涂着凤仙花汁，在锦盒上留下淡淡的红痕。
李萱垂着眼，声音温软：“陛下确实赏了物件，只是臣妾笨手笨脚，怕弄丢了，收在稳妥地方了。”她知道马皇后在试探，这女人执掌后宫二十年，最恨有人越过她在朱元璋面前得宠，自己这阵子连侍寝七日，早已成了她的眼中钉。
“稳妥地方？”马皇后冷笑一声，突然扬手，凤袍带起的风扫落了妆台上的胭脂盒，“本宫看，是藏在哪个野男人的怀里了吧？”
郭宁妃适时地惊呼：“皇后娘娘息怒！李妹妹不是那样的人……”话没说完，就被马皇后瞪回去：“这里有你说话的份？”
李萱膝盖微微发颤，不是怕，是疼——第五十二次轮回里，马皇后就是这样诬陷她与侍卫私通，最后用白绫勒得她喘不过气。她攥紧袖中的银簪，簪尖抵着掌心：“皇后娘娘若不信，可搜查臣妾的寝殿。只是若搜不出什么，还请娘娘还臣妾清白。”
马皇后被她的坦荡噎了一下，随即挥手：“给本宫搜！仔细点，连床板都给我掀开！”
宫女们翻箱倒柜的声响里，李萱盯着马皇后鬓角的白发——她记得前世做皇后时，马皇后的头发是四十岁才开始白的，看来这一世的磋磨，比记忆里更早。郭宁妃在一旁假意劝阻，实则指挥宫女往首饰盒里塞东西，李萱看得分明，那是一支刻着龙纹的玉簪，寻常嫔妃绝不能用，这是要坐实她“僭越”的罪名。
“找到了！”一个小宫女举着玉簪高喊，声音抖得像秋风里的叶子。郭宁妃立刻道：“皇后娘娘您看！这……这可是陛下的私用之物啊！”
马皇后的脸沉得能滴出水：“李萱，你还有何话可说？”
李萱突然笑了，弯腰从发髻里取出双鱼玉佩，玉面在烛光下泛着冷光：“皇后娘娘要看的，是这个吗？”她将玉佩抛到桌上，“至于那支玉簪，”目光扫过郭宁妃发白的脸，“郭姐姐前日还说宫里新制了一批仿龙纹的簪子，怎么今日就成了陛下的私用之物？”
郭宁妃张口结舌，马皇后的眼神在玉佩和玉簪间转了两圈，突然抬手给了郭宁妃一巴掌：“本宫看你是闲得发慌，敢在本宫面前搬弄是非！”
郭宁妃捂着脸跪下去，泪水混着胭脂往下掉。李萱垂下眼，知道这巴掌是打给她看的——马皇后没找到把柄，又拉不下脸，只能拿郭宁妃撒气。
“皇后娘娘若是无事，臣妾要歇息了。”李萱语气平淡，指尖轻轻摩挲着玉佩上的裂痕，那是第二十九次轮回时，朱元璋为了给马皇后赔罪，亲手摔的。
马皇后深深看她一眼，甩袖而去。殿门关上的刹那，李萱腿一软，扶着桌沿才站稳，后背的冷汗已经浸透了中衣。她回头瞪着地上的郭宁妃：“还不滚？等着本宫赏你毒酒吗？”
郭宁妃连滚带爬地跑了，李萱抓起玉佩贴在胸口，冰凉的玉面压着心跳。她知道这只是开始，马皇后不会善罢甘休，淮西勋贵那群人，怕是已经在筹谋着怎么除掉自己了。
三更梆子响时，李萱被窗棂上的轻响惊醒。她摸出枕下的银簪，悄无声息地靠近窗户，就见一个黑影正往窗缝里吹烟——是迷魂香。她屏住呼吸，猛地推开窗户，银簪直刺黑影咽喉，却被对方用刀格开。
“李美人好身手。”黑影的声音嘶哑，带着金属摩擦的质感。李萱认出那把刀——是锦衣卫的制式，刀鞘上刻着“北镇抚司”四个字。
“是马皇后派你来的，还是淮西那群人？”李萱握紧银簪，指尖因用力而泛白。她记得第八十九次轮回，就是北镇抚司的人用弓弦勒死了她，伪装成自缢。
黑影不答话，挥刀砍来。李萱侧身躲过，发髻散开，长发扫过脸颊。她借着月光看清对方耳后有颗痣——是马皇后的心腹太监王瑾的手下。看来马皇后是动真格的了。
缠斗间，李萱一脚踹翻了廊下的花盆，瓷器碎裂的声响在夜里格外刺耳。黑影慌了神，虚晃一刀想跑，却被李萱抓住机会，银簪狠狠扎进他的手腕。刀哐当落地，黑影捂着伤口踉跄逃窜，留下一串血滴。
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