李萱的指尖划过锦缎的流云纹时，丝线的顺滑触感让她想起第42次轮回被郭宁妃勒住脖子的窒息——那时郭宁妃用的就是这种锦缎，经纬交织的纹路嵌进她的皮肉里，留下纵横交错的红痕，像是给她判了死刑的烙印。
【轮回次数：49 残留触感：第42次脖颈被勒紧的灼痛，指甲抠进锦缎却抓不住任何东西的绝望，眼前发黑时听见郭宁妃说“这料子配你的血，真好看”】
“小主，各宫的人都在外面等着了。”春桃捧着个紫檀木托盘进来，上面码着分好的绸缎和银锭，每一份都用红绸包着，看着喜庆又体面，“郭宁妃宫里的掌事姑姑刚才又来了一趟，脸色不太好看，说……说宁妃娘娘等着您的‘好东西’呢。”
李萱将最后一匹月白锦缎放进托盘，指尖在上面轻轻一按——这匹料子她特意留了下来，上面用银线绣了几簇兰草，是朱元璋偏爱的纹样。第36次轮回，她就是用这纹样的荷包，让朱元璋在马皇后的生辰宴上多看了她两眼。
“急什么。”李萱拿起帕子擦了擦手，帕角绣着的小鲤鱼尾巴微微翘起，那是她母亲教她绣的，说“鲤鱼能跃龙门，也能藏住锋芒”，“越是急，我们越要稳。”
她知道郭宁妃在等什么。等她出丑，等她分赏不均落下话柄，等她被其他嫔妃围攻。第19次轮回，朱元璋赏了她一对羊脂玉镯，她就是因为分赏时少给了达定妃一份，被安了个“恃宠而骄”的罪名，罚跪在殿外三个时辰，膝盖磨得血肉模糊，连路都走不了。
“把这匹月白锦缎单独包起来。”李萱指了指那匹绣兰草的料子，“送去东宫给太子妃。就说……臣妾感念太子妃端庄贤淑，这点心意，望她笑纳。”
春桃愣了愣：“小主，太子妃是中宫嫡媳，按规矩该赏双倍的，可这……”
“规矩是死的，人是活的。”李萱打断她，拿起另一匹绯红锦缎，“常将军在北疆打仗，太子妃在东宫主持中馈，辛苦得很。送匹她用得上的，比送双倍料子更贴心。”
常氏性子刚直，却最吃“体谅”这一套。第45次轮回，常氏生朱雄英后奶水不足，急得满嘴燎泡，是李萱让人从江南捎来的通草，帮她解了围，那之后，常氏虽没明着帮她，却也没再随波逐流地针对她。
春桃似懂非懂地点点头，抱着月白锦缎出去了。
李萱看着剩下的料子，目光落在一匹石青暗纹锦缎上——这是马皇后常穿的颜色。她拿起料子掂量了下，让小太监包好，送去坤宁宫，只说是“谢娘娘昨日恩典”，不多不少，刚好合规矩，既不显刻意讨好，也不失礼数。
做完这一切，她才端起茶杯抿了口，龙井的清香漫过舌尖时，殿外传来一阵喧哗，夹杂着女人的尖笑和低语，不用看也知道，是各宫的嫔妃或她们的下人来了。
“萱嫔妹妹可算舍得出来了。”第一个开口的是达定妃，她穿着身藕荷色宫装，珠翠满头，手里摇着把团扇，扇面上画的鸳鸯戏水图刺得人眼疼——第23次轮回，她就是用这把扇子上的尖骨，划破了李萱的脸颊。
李萱笑了笑，示意宫女将分好的赏物抬出来：“定妃姐姐说笑了，不过是些寻常东西，怕拿出来污了姐姐的眼，特意多挑拣了些，耽误了时辰。”
达定妃的目光在托盘上扫了一圈，见每份赏物都分量十足，挑不出错处，脸色缓和了些，却还是酸溜溜地说：“妹妹刚得陛下恩宠就这么大方，倒是我们这些老人，该学学妹妹的气度。”
“姐姐这话就折煞臣妾了。”李萱拿起一份赏物递给达定妃身边的掌事宫女，“臣妾能有今日，全靠陛下和娘娘们照拂，这点东西算什么，不过是略表心意罢了。”
正说着，郭宁妃宫里的掌事姑姑挤了过来，下巴抬得老高，接过赏物时连眼皮都没抬：“我家娘娘说了，多谢萱嫔娘娘的好意，只是娘娘身份尊贵，这些东西……怕是用不上，先收着吧。”
这话明着是道谢，实则是说李萱的东西配不上郭宁妃。周围的嫔妃们都屏住了呼吸，等着看李萱如何应对。
李萱像是没听出弦外之音，反而笑道：“姑姑说得是，宁妃姐姐身份尊贵，这些东西自然入不了她的眼。不过臣妾这里还有样东西，或许姐姐会喜欢。”
她转身回殿，片刻后拿着个小锦盒出来，打开一看，里面是支金步摇，簪头是只展翅的凤凰，凤凰眼里嵌着两颗鸽血红宝石，在阳光下闪着光——这是她用朱元璋赏的白银，让金匠连夜赶制的，样式仿照了马皇后的一支旧簪，却又多了几分灵动。
“这步摇是臣妾特意为宁妃姐姐做的。”李萱将锦盒递给掌事姑姑，语气诚恳，“姐姐是郭家嫡女，身份尊贵，只有这样的凤凰步摇才配得上姐姐。只是臣妾手艺不佳，还望姐姐不要嫌弃。”
郭宁妃最在意的就是“郭家嫡女”的身份，处处想和马皇后比肩。这步摇既捧了她，又没越过规矩，她想发作都找不到由头。
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