札剌亦儿部首领巴图则带着 “观望” 心态。他身后跟着亲信千户，手里捧着部落的 “牧界文书”—— 若萧虎能承诺南征后扩大札剌亦儿部的牧界，他便支持；若不能，便以 “粮不足” 为由拒绝。“萧将军惯用实务拉拢部落，” 巴图对亲信道，“马鞍的恩情虽重，却不如牧界实在，咱们别被感动冲昏了头。”
还有些小部落首领，如额勒只斤部首领阿古拉（年轻首领，刚归附元廷），则显得紧张。他们的部落实力弱，既怕得罪元廷，又怕南征损失过大，只能 “看大部落的眼色”—— 弘吉剌部、兀良哈部支持，他们便支持；若有大部落反对，他们也敢跟着附和。阿古拉坐在大帐角落，手里搓着羊毛绳，眼神不停在萧虎与按陈那颜之间打转。
合丹王作为支持派核心，则主动与诸部首领交流，试图提前化解分歧：“帖木格首领，元廷已与江南织坊约定，南征粮草由江南供应，不会动咱们草原的粮；巴图首领，南征后牧界划分会优先考虑参战部落，萧将军从不说空话。” 但帖木格与巴图仍未松口 —— 他们需要的，不仅是承诺，更是能 “触动人心” 的理由，而这理由，正藏在即将展示的马鞍中。
辰时过半，萧虎见诸部首领到齐，便对李默点头：“请马鞍。” 李默捧着蒙着青布的马鞍，缓步走到帐中央的木台旁，在萧虎的示意下，轻轻揭开青布 —— 阳光透过大帐的天窗，洒在马鞍上，卷草纹、禾苗绣、青铜镫，每一处细节都清晰可见，诸部首领的目光瞬间被吸引，帐内鸦雀无声。
萧虎起身，走到木台前，亲手捧起马鞍，动作轻柔，像是捧着稀世珍宝。“诸部首领，” 他的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的情感，“这具马鞍，陪了我母亲四十三年，它见过草原的雪灾，也见过汉地的麦田；它驮过救济的粮草，也调解过部落的纠纷 —— 今日把它带来，是想跟大家说说，我母亲当年是怎么让草原与汉地的百姓都过上好日子的。”
他先指向鞍桥的卷草纹：“这卷草纹，是弘吉剌部按陈那颜的父亲当年刻的。四十三年前，草原遭大暴雪，弘吉剌部的羊冻死大半，牧民断粮，我母亲带着这马鞍，驮着三千石青稞，从汉地赶来 —— 这马鞍的鞍桥，就是当年驮粮时磨出的痕迹，按陈那颜，你还记得吗？” 按陈那颜立刻起身，声音哽咽：“萧将军，老臣记得！当年雪齐腰深，是萧奶奶的马鞍帮咱们运粮，救了百户牧民的命！” 他举起手中的储草木牌：“这木牌，就是萧奶奶当年教咱们储草时送的，跟马鞍一样，都是老臣的命根子！”
萧虎又指向鞍垫的禾苗绣：“这三株禾苗，是我母亲教汉地农户种青稞后，江南老织匠绣的。当年汉地遭蝗灾，百姓没粮吃，我母亲把草原的青稞种带去，教他们‘浅种深灌’，又让织匠把禾苗绣在鞍垫上，提醒大家‘农桑为本’—— 后来，这些青稞种也传到了草原，咱们部落的羊，冬天也能吃上青稞秸秆，少冻饿了多少？” 这番话，让兀良哈部首领帖木格心里一动 —— 他部落的青稞种，正是当年从元廷领的，这几年牧民的日子确实好了不少。
最后，萧虎指向青铜镫上的 “雪灾济民” 四字：“这四个字，是札剌亦儿部的老首领（巴图的父亲）刻的。当年弘吉剌部与札剌亦儿部争水源，快刀兵相见，是我母亲骑着挂这马鞍的马，赶到两部落之间，说‘水源是草原的血，不是用来打仗的’，后来定了‘轮牧取水’的规矩，既护了水源，又没伤两部落的和气 —— 巴图首领，你父亲当年是不是说过，这马鞍是‘草原的和事佬’？” 巴图愣住了，他小时候听父亲说过这段往事，却没想到就是眼前这具马鞍，心里的防线渐渐松动。
马鞍的展示，没有空洞的道理，只有一个个具体的往事 —— 诸部首领看着马鞍上的每一处细节，都能联想到自己或部落受过的萧母恩惠，情感的共鸣，悄然取代了之前的争执。
萧虎放下马鞍，坐在木台旁的毡垫上，开始讲述萧母的德治事迹 —— 他不讲 “融合”，只讲 “实务”；不讲 “大义”，只讲 “百姓”，让诸部首领从具体往事中，体会萧母的治世理念。
“当年草原雪灾，我母亲不仅送粮，还教弘吉剌部‘储草法’，” 萧虎道，“她让牧民把夏天的草晒干，藏在地下窖里，冬天再取出来喂羊 —— 按陈那颜，你们部落现在是不是还在用这法子？” 按陈那颜点头：“是！每年夏天，咱们都按萧奶奶的法子储草，这几年雪灾，羊的损失少了六成！” 萧虎接着道：“她不是只帮弘吉剌部，兀良哈部当年缺牧种，她从汉地调了五百只良种羊；札剌亦儿部缺农具，她送了百套铁制镰刀 —— 诸部首领，你们说说，我母亲做这些，是为了什么？”
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