李嵩的人盯着货栈，见茶砖堆得严实，便按计划回报：“目标已入瓮，请史相公示下。” 史宅之在临安接到消息，却迟迟不下令 —— 他在等一个更好的时机，不仅要截铁矿，还要顺藤摸瓜，找出白虎堂在盱眙的其他据点。“让李嵩再等等，” 他对信使道，“等北人把铁矿装上船，再动手。”
收市前，张诚在淮河岸边 “偶遇” 李嵩。两人望着江上的渔船，张诚忽然低声道：“李兄可知，江水终有冰封日？” 这话戳中了南宋的软肋 —— 蒙古骑兵虽不善水战，却能在冬季踏冰南下。李嵩回敬：“冰化之后，还是江南的水。” 他摸了摸腰间的铜印，“张兄若念旧，不如早日回头。”
张诚笑了，从怀里掏出半块茶砖，正是藏铁矿的那种：“李兄若识货，就该知道，北境的茶，比南边的耐泡。” 说完转身离去，留下李嵩望着他的背影，手心全是汗。这两句对话，像两颗投入江中的石子，激起的涟漪，远比表面看起来更深。
汴梁的虎符堂里，萧虎看着张诚传回的密信，对周显道：“史宅之果然在等我们运铁矿，他想一网打尽。” 周显急道：“那铁矿……” 萧虎摆手：“十车是饵，真正的三十车，昨夜已从另一条水道运走。” 他展开地图，指着盱眙上游的浅滩，“张诚那句话，不是说给李嵩听的，是说给咱们的细作听的 —— 通知陈六，抓紧造炮，月底前必须完工。”
他要的从来不是铁矿那么简单。重启互市，一来能稳住南宋，争取造炮的时间；二来能让北境的茶引继续流通，搅乱江南的物价；三来还能通过交易，摸清南宋的粮储备情况。这盘棋，他早在春训时就开始落子了。
夕阳把盱眙互市点的竹竿影子拉得很长，商贩们收拾着摊位，兵丁们假装巡查，实则盯着北人的货栈。李嵩站在验引亭前，看着那十车茶砖，知道里面的铁矿只是诱饵，却还是命人 “严加看管”—— 他得把戏演下去，让萧虎以为计划得逞。
张诚登上返回北境的船，回头望了眼南岸的烽火台。那里的炊烟与七年前一样，却不知还能烧多久。江风掀起他的衣袍，露出腰间的铜刀 —— 刀柄上刻着的 “忠” 字，早已被淮河的水浸得模糊。
暮色四合，互市点的锣鼓声停了，只有淮河的水还在流，载着茶引，载着铁矿，也载着南北双方的算计，奔向未卜的明天。萧虎的缓兵之计刚开了个头，而史宅之的反击，还在后面。
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