萧虎望着祭天坛顶的日月旗，昨夜完颜雪的提醒犹在耳畔：“乃马真后在拔都军中安了眼线，” 她塞给他一张小纸条，画着三个交叉的狼头（暗指三个眼线），“盟誓细节若泄露，她必会从中作梗。” 他当即召来那拉珠尔：“坛周设三重岗哨，” 内圈三丈禁带兵刃，由虎卫营甲士值守，认腰牌不认人；中圈十丈禁喧哗，术赤系千户带兵巡逻；外圈三十丈设暗哨，用 “狼嚎三声” 为暗号，遇可疑人立即扣押。
甲士们在坛周埋下铜铃线，细线离地半尺，一端连铃，一端系在木桩上，“若有人靠近，” 那拉珠尔演示，“线动铃响，” 比人眼更灵。萧虎特别叮嘱：“拔都使者的随从需登记造册，” 每人的体貌特征、随身物品都要记录，“禁止携带纸笔入坛，” 防偷记盟书条款。坛侧的议事帐用厚毡帘遮挡，帐内铺着隔音的羊毛毡，“草拟盟书时需屏退左右，” 耶律铸补充，这是防隔墙有耳的老规矩。
坛下的术赤系千户们按爵位高低列阵，帖木儿千户居首（他是术赤长孙，爵最高），身后依次是十五位千户，每人按 “左三右四” 的方位站立 —— 左为汉地方向，右为草原方向，暗合 “汉蒙相助” 之意。掌礼官分发盟誓礼服：蒙古式锦袍（左襟绣火纹，右襟绣水纹），腰束玉带，按爵级分玉质（亲王用白玉，千户用青玉），“袍角需拖地三寸，” 帖木儿整理着衣摆，“这是对天地鬼神的敬意。”
排班需按 “亲疏远近” 微调：与拔都交好的千户靠前，与乃马真后有旧的千户靠后，萧虎暗中观察，发现三位千户眼神闪烁，与完颜雪纸条上的 “狼头数” 暗合。他不动声色地命帖木儿：“让那三位千户负责坛外巡逻，” 远离核心仪式，“盟誓时需高声复述誓词，” 观其言行是否有异。礼官在《排班册》上记录每位千户的位置，日后若有变故，可按册追查 —— 这是防内鬼的暗招。
坛上的香案已备好，三足铜炉里插着三炷柏枝香（取 “天地人” 三才之意），烛台摆着两根牛油烛，长一尺二寸（合 “十二时辰不息” 的吉数）。掌礼官检查香烛燃速：“柏枝香需燃一炷香时辰（约两刻钟），” 牛油烛需燃三炷香时辰，“盟誓全过程不能断火，” 去年与窝阔台部盟誓时烛火被风吹灭，被视为 “不祥之兆”，后来果然盟约破裂。
香烛的备制有讲究：柏枝需采自阴山南坡（向阳处木质更香浓），檀香需是西域贡品（比本地香更持久），牛油烛需掺少许蜂蜡（防流泪）。甲士们捧着备用香烛候在坛侧，每炷香长三寸，与主香等粗，“换香时需从侧面插入，” 掌礼官示范，“不能吹灭主火，” 用备用香引燃，这是 “香火相传” 的寓意。萧虎望着袅袅青烟，想起中原盟誓用 “香火为证”，与草原 “血酒为证” 异曲同工，都是借天地之力约束人心。
为确保盟誓顺利，帖木儿组织礼官预演核心仪式。他扮演拔都，萧虎扮演自己，两人并肩立于坛上，掌礼官捧着酒坛（内装清水代血酒），按流程演示：先祭天地（洒酒三杯），再诵誓词（声音需洪亮，让坛下皆闻），最后交臂饮酒（手臂交叉以示不分彼此）。“拔都惯用左手饮酒，” 帖木儿提醒，“交臂时你需伸右手，” 他示范姿势，“这样才顺。”
预演中发现两处疏漏：酒坛太重，掌礼官单手难持稳，需加木托；誓词太长，诵完需一炷香，易冷场。耶律铸当即修改誓词，保留核心条款，删减客套话；周显连夜做了个紫檀木托，刻凹槽固定酒坛。萧虎演练饮酒动作，发现马奶酒与狼血调和后易沉底，“需边饮边晃坛，” 他对帖木儿道，“免得最后喝的全是血。” 这些细节虽小，却关乎盟誓的庄重 —— 草原人信 “细节不敬，盟约不灵”。
暮色降临时，完颜雪提着食盒悄悄来到坛侧，食盒里是给萧虎的暖汤，汤碗下藏着一张新纸条：“那三位巡逻千户中，有两人与乃马真后的心腹帖卜腾格理暗语交接。” 萧虎展开纸条，炭火光照下字迹清晰，他抬头望向坛外，三位千户正假意巡逻，眼神却不时瞟向议事帐 —— 那里存着盟书草本。
“需让他们以为盟书已改，” 萧虎对耶律铸低语，当即命人在帐内故意打翻墨汁，污损草本一角，再让书吏 “慌忙” 重抄，“新抄本上，” 他勾掉 “战利品三七分”，改写 “五五分”，故意让巡逻千户瞥见。完颜雪在远处观察，见千户偷偷比划 “五” 的手势，嘴角露出一丝冷笑。萧虎将真盟书藏入贴身锦囊，对周显道：“明日盟誓，虎首骨朵的狼牙里，” 他做了个 “藏纸条” 的手势 —— 真正的盟约细节，需用密信传递。
坛上的铜鼎仍在熏香，青烟缭绕中，虎首骨朵泛着冷光，狼血容器静静悬着。这场看似庄重的盟誓筹备，实则处处藏着试探与提防，正如漠北的春天，冰雪之下，早已暗流涌动。
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