上都宫的寝殿陈设简陋，与和林的太后宫相比天差地别。铜镜里的她鬓角已染霜，当年用西域胭脂描的眉形早已淡去。赵忠端来的奶茶还是热的，却没了从前的咸香 —— 这是汉人厨子按虎卫要求做的，少了草原的奶脂。她突然将茶碗摔在地上，碎片溅起的声响引来宫外虎卫的呵斥，这才惊觉自己早已没了发脾气的资格。
十户虎卫的炊帐设在离上都宫百步外的空地上，他们的口粮由和林按月押送，每袋米上都有宗正府的火漆印，“严禁食用宫中专供粮，” 那拉珠尔的训令刻在木牌上，“与被监视者交谈者，” 同罪论处。百户每晚核对虎卫的箭簇数量，七石弓的弓弦需用特定手法缠绕，确保无人私藏武器传递消息。
赵忠几次想靠近宫门，都被虎卫拦下：“太后有令需先报百户，” 虎卫的甲士面无表情，手中的长弓始终对准他的胸口。乃马真后托他送衣物给宫外的亲信，衣物夹层的密信被虎卫用磁石吸出 —— 原来虎卫的甲胄内衬磁石，能探测藏在布料中的金属或磁性物质，这是萧虎从西域援军那里学来的法子。
萧虎在和林收到上都的密报：“乃马真后终日沉默，” 赵忠行为诡秘，“已派人跟踪赵忠至克鲁伦河上游。” 他在《处置密档》上批注：“暂不动真印，” 留着可牵制黄金家族的反对势力，“待忽必烈亲政后，” 再由皇孙亲审此案，“更显皇权威严。”
耶律铸对萧虎的 “养虎遗患” 颇有微词，却在看到密报后沉默 —— 真印若现世，牵连的黄金家族成员太多，恐引发更大动荡。萧虎指着忽里台的投票结果：“七成同意已属难得，” 若赶尽杀绝，“蒙古千户必生异心，” 留乃马真后一命，“既是遵守约定，” 更是稳住草原派系的权宜之计。
乃马真后抵达上都宫的当日，萧虎在和林颁布《虎臣监国新规》：“凡太后、宗王用印，” 需经虎臣三人联审，“新旧印需每月比对一次，” 记录存入符牌库密档。新规用蒙汉双语刻碑立于宗正府门前，碑顶刻虎纹，碑座刻狼纹，象征 “虎臣监国，宗王辅政” 的新格局。
忽里台大会的投票记录被誊抄三份，分别存入蒙古宗正府、汉人中书省、西域太史院，每份都用磁石装订 —— 这是防篡改的 “铁卷封藏法”。夕阳下的和林宫城，虎卫营的甲胄反光与符牌库的铁矿粉微光交织，乃马真后的退居不是结束，而是忽必烈亲政前权力秩序重建的开始，就像克鲁伦河的河水，终将在新的河道里找到平衡。
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