那拉珠尔押来的老匠人供出实情：“三年前脱里台给我十只羊，” 他的皮袍上还沾着铁屑，“让我保留符身，只熔掉底座，” 他的指甲缝里嵌着暗红的铁锈，“说‘将来有大用处’。” 萧虎突然想起，那年塔塔儿部的贡品比常制多了二十斤赤铜 —— 原是用来修补旧符的。
虎卫营在符牌库西墙凿开夹层，墙土中混着新鲜的铁锈，与新符的铁基成分一致。夹层深处的木板上，刻着塔塔儿部的狼首徽记，旁边散落着几片红宝石碎屑 —— 与乃马真后符节崩裂的宝石同源。“新符的狼首眼窝嵌着两颗宝石，” 那拉珠尔捡起碎屑，“这里只找到一片，” 他的目光扫过墙外的小巷，那里的雪地上有拖拽重物的痕迹。
萧虎的手指抚过夹层的木板，上面的划痕与脱里台的佩刀弧度吻合。“他昨夜趁换防混乱，” 他的声音低沉，堂外的风雪敲打着窗棂，“用库钥开门，撬墙盗符，” 他的手指点向木板上的血迹，“库卒必是发现时被他所伤。” 虎卫营沿着血迹追踪，最终在斡耳朵宫后巷的雪堆里，找到沾着血的狼首符碎片 —— 宝石已被挖走，只余铁基。
忽里台大会的宗亲们窃窃私语，察合台系的宗王捏着狼首符拓片，与乃马真后的旧符反复比对。“当年窝阔台汗定的规矩，” 他的声音传遍大堂，案上的奶茶碗泛起涟漪，“废符需当众熔毁，” 他的手指点向脱里台，“塔塔儿部私藏旧符，按《大扎撒》当斩！” 乃马真后的脸色由红转白，袖口的银狼首簪不慎滑落，簪头摔在青砖上断成两截。
萧虎适时展开《双纹大扎撒》，“符节篇” 用朱砂标出：“私藏废符者，株连九族；盗新符者，车裂处死。” 他的目光扫过列席者，“太后若不知情，” 他的声音顿了顿，堂内的铜钟恰好敲响，“当交出脱里台，以证清白。” 脱里台猛地拔刀，却被身边的宗亲按住 —— 他们的甲胄上，虎卫营的影子正缓缓移动。
符牌库吏员跪在堂中，他的记事册上用蒙汉双语记录：“至元二十六年正月十五，” 墨迹因手颤而歪斜，“脱里台带三名甲士入库，” 册页边缘画着甲士的狼首纹 —— 与乃马真后新换的怯薛完全一致，“说‘太后要查历年符节样式’，逗留一个时辰，” 他的手指点向 “亥时三刻”，“出库时甲士的包裹比入库时沉。”
乃马真后突然尖叫：“一派胡言！” 她的银簪碎片在掌心硌出红痕，“我何时见过这库吏？” 萧虎示意那拉珠尔呈上另一份证词，是当夜守门的老怯薛所书：“亥时四刻，见脱里台的人从西墙翻出，” 证词旁画着包裹的形状，与新符的尺寸吻合，“包裹渗出血迹，与库内的血迹同色。”
暮色中的忽里台大会堂，乃马真后的符节残片被收入铁匣，匣上的虎纹锁与萧虎的虎符共振。脱里台被押下时，他的狼首刀在地上拖出火花，刀光映出堂内宗亲们复杂的脸 —— 他们中，有人曾收受塔塔儿部的羊，有人默许过符节仿造。“即日起，” 萧虎的声音斩钉截铁，堂外的虎卫营开始换防，“符牌库由虎卫营与怯薛军共管，” 他的手指划过新拟的《符节新规》，“新旧符节需每月核验，” 规条的末尾，预留着忽必烈亲政后的朱批位置。
乃马真后的斡耳朵里，她将脱里台送来的密信烧成灰烬。信上的最后一句 “新符已送西域” 在风中飘散，与帐外虎卫营的巡逻声混在一起。萧虎站在符牌库的西墙前，那拉珠尔正指挥工匠浇筑新的铸铁夹层，夹层内的暗格刻着 “虎卫营监守”—— 这道墙，从此不仅防外人，也防宫廷深处的暗流。
夜空中，和林的星子如符节上的宝石般闪烁，狼首与虎纹的影子在地上交错，却始终绕着北极星旋转 —— 就像这大元的权柄，纵然风波骤起，终有不可撼动的规制。
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