蒙哥转身，甲胄上的青金石相互碰撞，发出清脆的响声："但拔都的金帐汗国、旭烈兀的伊尔汗国、忽必烈的漠南封地，还有海都的余党......" 他忽然笑了，笑声中带着一丝苦涩，"黄金家族的子孙，终究要靠黄金帐上的符牌来彼此盯着，祖父若泉下有知，会怪我多疑吗？"
回历 705 年秋，金帐落成大典在撒马尔罕北郊举行。忽必烈作为大汗，亲手将狼头符递给木八剌沙，鹿皮手套下的磁铁矿与符背的磁州铁矿悄然相吸，木八剌沙手中的虎符泛起微光 —— 这是萧虎设计的 "君臣相契" 机关，唯有大汗与藩王同时持符，方能调动兵马。
"贤侄啊，" 忽必烈的蒙古袍带着漠南檀香，他手指轻抚符牌边缘的波斯文契约，"这符牌就像祖父的马鞭，" 他抬头望向金帐顶的苍狼冠，冠顶的九尾白旄旗在风中猎猎作响，"抽得轻了，马会偷懒；抽得重了，马会惊蹶。萧都点检精通汉法，你要常向他请教如何驭马。"
当晚，萧虎在金帐外遇见巡视的忽必烈。亲王望着帐幕上双虎投影在苍狼冠上晃动，忽然低声道："都点检在符牌里嵌的磁州铁矿，" 他指尖划过符背的凹痕，"漠南的匠人说，这种铁矿能吸铁屑，是汉地 ' 指南车 ' 的关键。" 他轻笑，目光投向东方，"将来若我总理汉地，定要借这种 ' 无形之绳 '，让江南的富商大贾为大汗的弓弦效力。"
萧虎心中一凛，却面色如常："亲王明鉴，磁州铁矿虽能铸犁，" 他指向西方的铁矿脉，"却不如撒马尔罕的铁矿能铸弯刀。但无论铸犁还是铸刀，只要铁矿在大汗手中，便是开疆拓土的利器。"
回历 707 年冬，哈拉和林被暴风雪笼罩。蒙哥盯着案头的金帐密报，木八剌沙私扣三成铁矿的消息让他太阳穴突突直跳。他抓起萧虎呈送的铜漏，却发现水流如常，原来警示机关早已改设在商盟驼队的铜铃声中 —— 只有携带私矿的驼队经过，铃声才会变调。
他的声音第一次出现裂痕，仿佛多年征战的弓弦即将绷断，"狼旗终究是狼旗，就算披着虎皮，也会在月圆之夜露出尖牙。" 他望向帐外的暴风雪，仿佛看见海都之乱的烽烟再现，"当年祖父分封诸王，是让狼去守边疆，如今却要虎去驯狼，何其难哉！"
萧虎跪下时，看见蒙哥甲胄上的青金石已有裂纹，那是去年征讨南宋时被投石机震裂的。"陛下，商盟已断其铁器，" 他呈上忽必烈的密信，绢帛上的蒙古文力透纸背，"亲王建议效仿汉地质子制度，调木八剌沙的长子入和林为质，在虎穴中培养亲汗派。"
蒙哥沉默良久，忽然大笑，笑声震得炭火盆火星四溅："好个质子制度！四弟果然深得汉法精髓。" 他将铜漏摔在地上，水流在地毯上蜿蜒成狼形，"就让木八剌沙的儿子跟着忽必烈学冶铁铸犁，等他回到河中，自然知道铁矿该为谁所用。"
回历 708 年春，蒙哥汗亲率大军征南宋，临行前将金帐符牌交给忽必烈暂管。萧虎望着亲王腰间的龙虎双符，想起三年前在金帐外的对话 —— 忽必烈眼中的锐意，此刻正化作治世的雏形。
忽必烈抚摸符牌上的狼头纹，磁州铁矿与钦察磁铁矿在他掌心轻轻相吸，"你说西域的铁矿，究竟是狼的爪牙，还是虎的筋骨？"
萧虎望着亲王身后的怯薛军，他们的甲胄上同时绣着苍狼与白虎，忽然明白："回亲王，铁矿本无善恶，在狼手中是凶器，在虎手中是基石。" 他指向东方，漠南的商队正带着磁州铁器驶向西域，"只要符牌在大汗手中，各地的铁，终将铸成对内安民、对外开疆的利器。"
哈拉和林的汗庭内，蒙哥汗的松石甲胄静静悬挂在雕花窗前，青金石的幽蓝与帐外的雪原相映。曾经的苦涩笑声早已随西征大军远去，唯有萧虎与忽必烈，在权力的磁石两端，继续编织着属于黄金家族的永恒经纬 —— 苍狼与白虎的图腾，终将在铁矿的熔炉中，锻造成空前绝后的大元帝国。
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