他展开江淮舆图，朱砂圈出的屯田据点与南宋城池犬牙交错，宛如棋盘上的黑白子："通知张弘范，让他带虎贲书院的双语学子去边境劳军，每人携带《大元通制》蒙汉译本 —— 要让宋人知道，我们的士兵既能读《孟子》，也能拉硬弓，并非他们想象中的蛮夷。"
面对南宋派来的礼部侍郎周邦彦，萧虎在边境搭建的蒙古包里设下宴席。蒙古包内，汉地的青瓷茶具与蒙古的银制酒具并列，萧虎亲手用汉语吟诵《赤壁赋》，声音抑扬顿挫，仿佛置身于长江之畔："大江东去，浪淘尽，千古风流人物......" 吟诵完毕，他却在席间展示蒙古式摔跤，与虎卫营的士兵切磋，动作矫健如草原雄鹰。
"贵国怕我们的铁骑，却爱我们的商队；防我们的兵器，却学我们的历法。" 他忽然指向远处的磁石烽火台，在夕阳下投下长长的影子，"大元与宋，该如这磁石两极，相吸而不相斥，如此方能共享太平。"
周邦彦盯着萧虎腰间的双符，忽然长叹："萧大人可知，贵国商盟在江南的钱庄，已能签发跨江银票，南宋的百姓对此既喜又忧。"
"所以更要守护这来之不易的商路。" 萧虎将磁石镇纸按在《宋蒙互市条约》上，镇纸上的双虎纹与条约上的宋廷印玺相映成趣，"每年十万匹绢帛换十万石粮食，这个数目，比军费便宜得多，对双方都是利好。"
当各国使者带着盟约离开大都，萧虎在枢密院召开秘密会议。耶律铸摊开各国回赠的礼单，波斯的琉璃瓶与金帐的东珠在烛火下交相辉映，却难掩萧虎眼中的忧虑："大人，伊利汗国答应开放巴格达市场，金帐汗国同意共享伏尔加河商路，南宋的互市条约也已改签。"
"但他们都在等。" 萧虎用磁石将各国国旗模型吸附在舆图上，每一块磁石都代表着一个国家的利益，"等我们露出破绽，等草原的狼与汉地的羊自相残杀。" 他忽然指向虎贲书院的方向，那里传来学子们的诵读声，蒙语与汉语交织，"明日起，选二十名蒙古学子送往南宋太学，二十名汉地学子赴波斯留学 —— 记住，要挑那些精通双语、熟知两国礼仪的。"
王坚不解，粗犷的声音在密室中回荡："大人，为何要送子弟入敌国？万一他们被扣留怎么办？"
"因为真正的威慑，不是让他们怕我们的刀，而是让他们离不开我们的利。" 萧虎展开商盟的海外贸易图，手指划过波斯湾、伏尔加河、长江，"当波斯的贵族离不开景德镇的瓷器，当南宋的商人离不开草原的皮毛，当金帐的可汗离不开磁石的罗盘，战争，就会变成最后不得已的选择。而那些质子，将成为我们在异国的棋子，传递友好，也监视动向。"
回历 686 年秋，当怯的不花的船队再次驶入泉州港，随船而来的不仅有香料，还有伊利汗国的质子。这些质子身着波斯服饰，却佩戴着大元的玉佩，萧虎特意让他们与虎贲书院的学子同住，看着他们用波斯语讨论《孙子兵法》，用汉语练习蒙古长调，脸上露出满意的神色。
"大人，金帐汗国使者在驿站猝死。" 林缚的密报打破深夜的宁静，声音低沉，"仵作说，是波斯毒药所致，这种毒药，只有伊利汗国的宫廷才有。"
萧虎盯着案头未动的磁石验钞器，忽然冷笑："通知别克帖儿的副手，金帐的汗位争夺，不该牵扯到大元的商路。若再有类似事件发生，大元的商队将绕道而行，伏尔加河的皮毛，也会有新的买家。" 他知道，各国的外交博弈，从来都是国内政争的延伸，必须及时震慑，才能避免局势失控。
在江淮边境，南宋的边将看着大元送来的磁石农具，那锋利的犁铧在阳光下闪烁，试着犁地时，发现竟比传统农具省力三成。当第一波使用磁石犁的汉人农夫收获千斤稻谷，边境的百姓奔走相告，烽火台第一次在中秋夜亮起了庆祝的灯笼，不再是警示的火光。
回历 686 年冬，贵由看着萧虎呈递的《诸汗国盟约汇编》，手指划过泛黄的纸页，忽然问："萧爱卿，这些盟约能维持多久？"
"直到他们发现，与大元为敌的代价，比结盟的成本更高。" 萧虎叩首道，声音坚定，"伊利汗国需要磁石对抗马穆鲁克，金帐汗国需要商路维持生计，南宋需要粮草安定民心 —— 而我们，只需要让他们相信，大元的强大，是他们的依靠，而非威胁。"
贵由忽然取出成吉思汗的牙帐金符，与萧虎的双虎头符并置案头，金符上的苍狼纹与双虎符的虎纹相互映衬："朕赐你 ' 诸汗国宣慰使 ' 印信，今后外交事务，可先斩后奏。"
当金符的光芒映在双虎符上，萧虎知道，这不仅是荣耀，更是重担。他想起在伊利汗国宴席上，怯的不花说的那句话："草原的雄鹰与汉地的巨龙，终究要学会在同一片天空下飞翔。" 如今，他正在用利益的纽带，将雄鹰与巨龙紧紧相连。
回历 686 年除夕，萧虎站在大都城头，看着商盟的船队在运河上点亮灯火，宛如一条流动的金带，载着瓷器、磁石、丝绸，也载着大元的希望。各国使节的马车正穿过城门，车上的使者或神色恭敬，或若有所思，但无一例外，都带着对大元的复杂情感。
他抚摸着新赐的金符，忽然明白：真正的外交，不是唇枪舌剑的交锋，而是让利益的磁石，永远吸附着各方的需求。当伊利汗国的商队为磁石而来，当金帐汗国的使者为商路而留，当南宋的百姓为互市而欢，大元的外交，便成了无往不利的磁石 —— 既能吸引远人，又能镇住豺狼。
远处传来新年的钟声，与草原的号角遥相呼应，仿佛在诉说着大元的辉煌与未来。萧虎知道，外交的风云永远不会停息，但只要大元的磁石还在转动，只要商盟的商路还在延伸，只要虎贲书院的学子还在成长，大元的外交，便永远有稳固的基石。而他，作为这块基石的雕琢者，将继续用智慧与权谋，书写大元的外交传奇。
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