第 149 章：虎仆营训练（回历 631 年冬?玉龙杰赤训练场）
回历 631 年冬，玉龙杰赤的训练场被齐膝深的积雪覆盖，寒风裹挟着冰碴如刀刃般刮过用生牛皮搭建的简易靶场，发出刺耳的尖啸。虎仆营的降军们瑟缩着身子列队，他们身上的破衣烂衫在风中簌簌发抖，衣角处还沾着攻城时留下的血渍与泥污，与一旁身着厚实羊皮甲、腰间弯刀寒光闪闪的蒙古监工形成鲜明对比。
“一群废物！架个云梯也要歪七扭八！” 百夫长忽都暴喝一声，他满脸横肉因愤怒而扭曲，挥舞着镶铁边的皮鞭，鞭梢卷起的雪粒如利箭般打在一名波斯工匠脸上，顿时划出数道血痕。这名百夫长曾跟随铁木真征战蔑儿乞部，马蹄踏过无数敌人的头颅，此刻眼神中满是轻蔑，“当年我随大汗征讨蔑儿乞部，十岁孩童都能把马奶酒皮囊捆得比你们结实！”
队列中响起一阵压抑的嘀咕声。花剌子模降军阿里木握紧拳头，指甲深深掐进掌心，几乎要刺破皮肤。他曾是玉龙杰赤城内颇有名气的石匠，双手本是用来雕琢精美的石柱与雕像，此刻却要在蒙古人的皮鞭下，笨拙地学习搭建中原样式的云梯。“都听着！” 忽都的鞭子重重抽在松木支架上，木屑纷飞，“明日卯时前，若搭不好十架云梯，你们就去护城河底捞冰块当饭吃！”
夜幕降临时，训练场角落的篝火堆噼啪作响，几个波斯工匠围坐在一起，分食着硬如石块的黑面包，蘸着发酸的马奶酒充饥。阿里木望着手中的食物，思绪不禁飘向家中。他想起温柔的妻子每日清晨为他准备的烤饼，想起年幼的孩子在他膝头嬉笑的模样，眼眶不禁湿润。“听说萧虎大人从前也是匠人？” 年轻的学徒怯生生开口，声音里带着一丝希冀，“或许他能听听我们的难处……”
“闭嘴！” 年长的铜匠穆罕默德警惕地环顾四周，压低声音呵斥道。他脸上布满岁月的沧桑，眼角的皱纹里还嵌着未洗净的铜屑，“蒙古人只会用皮鞭说话。三年前，我给苏丹打造镶嵌宝石的王冠时，何曾受过这等羞辱？那时我出入宫廷，连侍卫都要对我行礼……” 他的声音渐渐哽咽，话语里满是愤懑与无奈，以及对往昔荣光的怀念。
次日清晨，萧虎踩着积雪来到训练场，靴子踩在冰层上发出 “咯吱咯吱” 的声响。他远远就看见忽都的皮鞭再次挥向一名摔倒的降军，那名降军因饥饿和寒冷，早已没了力气起身躲避。“停手！” 萧虎大喝一声，火铳柄重重磕在了望塔立柱上，惊飞一群觅食的乌鸦。忽都的鞭子悬在半空，脸上满是不满，嘟囔道：“大人，这些降军不打不成器！不给点颜色瞧瞧，他们怎会听话？”
萧虎扫视队列中伤痕累累的众人，目光最终落在阿里木渗血的额头。他眉头微皱，眼中闪过一丝不忍，解下自己的羊毛围巾，轻轻递给颤抖的年轻人。那围巾带着他身体的温度，阿里木愣了愣，眼中涌起感动的泪花。萧虎转身看向忽都，眼神变得严肃：“从今日起，收起你的皮鞭。他们不是牲口，是能打造利器的工匠，是我大蒙古西征路上不可或缺的力量。”
忽都瞪大眼睛，满脸不可思议：“大人！这是违背《大扎撒》的军规，对待降军就该严厉……”
“《大扎撒》还说要珍惜能工巧匠！” 萧虎打断道，从怀中掏出一本泛黄的羊皮手册，封皮上 “营造法式” 四个篆字虽已有些模糊，但仍透着一股古朴的气息，“这是汉地的《营造法式》，里面写着‘匠者，国之利器也’。你若再随意鞭打工匠，我就把你调到辎重队去喂骆驼，让你尝尝被人驱使的滋味！”
训练场一片死寂。萧虎转身面对降军，提高声音，目光坚定地扫过每一个人：“我知道你们心中有恨，有怨。你们被迫放下手中的工具，拿起陌生的武器，在皮鞭下苟延残喘。但看看你们手中的工具 ——” 他拿起阿里木腰间的凿子，在松木上刻下一道深痕，木屑纷飞，“这些铁器能打造杀人的兵器，也能建造让子孙后代安居的城池。你们是想做任人宰割的羔羊，还是成为掌控自己命运的工匠？是要在皮鞭下麻木地活着，还是用双手打出一片新天地？”
阿里木突然站出，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖：“大人，我们愿学！但蒙古的绳结法与波斯不同，云梯支架总是不稳，我们实在……”
萧虎露出赞许的目光，示意随从抬来一具云梯模型：“那就让汉地工匠教你们‘鲁班结’，你们回赠波斯的‘骆驼鞍鞯固定术’。知识不该有边界，技艺更应相互交融。” 他指向远处白雪皑皑的雪山，语气激昂，“三个月后，我们要带着这些云梯翻越兴都库什山，攻下加兹尼城。到时，每架合格的云梯，都能换十斤铁钱！表现优异者，还能与家人团聚！”
训练场上响起一阵骚动。穆罕默德犹豫片刻，从怀中掏出一张皱巴巴的图纸，上面满是反复修改的痕迹：“大人，我改良了投石机的配重装置，可将射程增加五丈。这是我反复试验的结果，只是还缺一次实地验证……”
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