传送阵的光芒在 5590-Ω 宇宙的灵植域边缘消散时，鼻腔首先捕捉到的是混合着腐叶与焦土的气息。星忆下意识握紧手腕的手环，新凝聚的阵纹在接触这片土地的刹那泛起淡绿微光，仿佛在与某种潜藏的能量共鸣。脚下的土壤呈现出病态的灰黄色，干裂的纹路如同老人手背的褶皱，延伸向远方苍茫的地平线。
“灵植域的生机指数仅为标准值的 17%。” 光明裁决者展开环境分析面板，全息投影中跳动的绿色数据流正以每分钟 0.3% 的速度衰减，“枯萎之潮已吞噬东部的三百七十片灵田，现存的灵植中，有 62% 呈现不可逆的枯萎状态，包括百年难遇的星辰草与月华树。” 他指向西北方向，那里的天际线泛着诡异的暗紫色，如同一块被墨汁浸染的绸缎，“风暴核心在万植谷，根据能量探测，那里的枯萎浓度是外围的八百倍。”
墨宇轩蹲下身，指尖轻触地面的裂痕。土壤在触碰下簌簌碎裂，露出底下早已失去水分的根系残骸。这些残存的根须上还能看到细密的脉络，只是原本应该充盈着汁液的管道如今空空如也，仿佛被某种力量抽干了所有生机。“不是自然枯萎。” 他捻起一点土壤放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙，“里面有凝滞的死亡能量，像是被强行剥夺了生命印记。”
星忆的手环突然震颤，水晶碎片投射出的全息影像里，一株参天古树正以肉眼可见的速度凋零。繁茂的枝叶先是失去光泽，变得如同褪色的旧布，随后从末梢开始卷曲、焦黑，最后化作灰烬簌簌飘落；粗壮的树干上，原本流转着绿光的生命纹路迅速黯淡，如同熄灭的灯盏；深埋地下的根系在土壤中痛苦地抽搐，最终彻底失去活力，只留下空洞的根须网络。影像的最后，古树消失的地方，只留下一片寸草不生的焦土，上面隐约可见一个扭曲的黑色印记。
“这是生命印记被剥离的痕迹。” 星忆放大影像中的黑色印记，那是一个由无数细小线条组成的诡异符号，与之前见过的任何符文或阵纹都不同，“枯萎之潮不仅在吞噬灵植的生命，还在抹除它们存在的记忆。如果任其发展，整个灵植域的灵植记忆都会被彻底抹去。”
三人沿着残存的灵脉向万植谷前进，沿途的景象比想象中更加凄惨。曾经应该郁郁葱葱的灵植森林，如今只剩下光秃秃的树干，如同插在大地上的墓碑；清澈的灵溪变得干涸，河床上散落着死去的鱼虾骸骨，岸边的水草早已化作灰黑色的粉末；几只幸存的灵鹿拖着虚弱的身躯在林间徘徊，它们的皮毛失去了光泽，眼中充满了绝望，看到三人靠近，也只是无力地低下了头。
在一片枯萎的药田旁，他们发现了一位正在努力抢救灵植的老药农。老药农的双手布满了裂口和老茧，沾满了泥土和汁液，他正试图将一株濒死的灵芝移植到特制的灵土中，但灵芝的菌盖已经开始发黑，边缘卷曲，显然已经回天乏术。看到三人，老药农浑浊的眼中闪过一丝希望，随即又黯淡下去。
“没用的。” 他叹了口气，声音沙哑而疲惫，“这枯萎之潮来得太突然了，无论用什么方法都无法阻止灵植枯萎。昨天还好好的灵草，今天就变成了这样。” 他指向药田深处，那里有一座倒塌的木屋，“我的师父一辈子都在研究灵植，他留下的《百草经》里记载了无数灵植的培育方法和特性，但现在……” 老药农的声音哽咽了，“那些知识好像也随着灵植一起消失了，我越来越记不清它们的样子和用途了。”
星忆蹲下身，轻轻抚摸着那株濒死的灵芝，手环上的阵纹泛起柔和的绿光。在绿光的照耀下，灵芝的菌盖微微颤动了一下，仿佛在回应着什么。“您还记得这些灵植的种子吗？” 星忆问道，“或许我们可以尝试重新培育它们。”
老药农摇了摇头：“种子也没用。之前我试过用保存完好的千年雪莲种子播种，但种子一接触这里的土壤就立刻失去了活力，根本无法发芽。” 他从怀中取出一个破旧的布袋，里面装着一些干瘪的种子，“这些是我最后的希望，但现在看来，也只是徒劳。”
墨宇轩接过布袋，取出一粒种子放在手心。种子表面覆盖着一层灰黑色的物质，散发着微弱的死亡气息。他运转灵力包裹住种子，试图净化其中的死亡能量，但种子在灵力的作用下竟开始快速腐烂，最终化作一滩黑色的黏液。“这枯萎之潮的能量比想象中更强大，它能直接污染灵植的生命本源。”
光明裁决者释放出微型探测器，探测器深入地下探测灵脉的状况。传回的图像显示，地下的灵脉已经变得黯淡无光，原本流动的灵液变得粘稠而浑浊，里面夹杂着大量的黑色颗粒，这些颗粒正在不断侵蚀着灵脉的管壁，导致灵脉逐渐堵塞和枯萎。“灵脉是灵植域的生命之源，现在灵脉被污染，灵植自然无法存活。” 光明裁决者分析道，“要想拯救灵植域，必须先净化灵脉。”
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