一位携带铜色齿轮徽章的工程师，试图穿越迷宫去寻找动力锈蚀的源头。他的蒸汽防护服在接触迷宫空气的瞬间失去密封性，那些本应抵御蒸汽的布料开始被油污浸透。装着精密零件的工具箱渗岀黄铜色的液体，里面的齿轮在半路上就转化为生锈的废铁。工程师的机械感知在不断退化，每走一步都感觉体内的动力在被蒸汽抽离，当他踉跄着跪倒在迷宫中心时，发现那块象征机械起源的 “齿轮之石” 已经变成了一块布满锈迹的普通钢铁，上面的 “永动不息” 字样正在分解成 “动力锈蚀” 的黄铜色符号，那些符号像卡壳的齿轮，在他的注视下一点点停止转动。
“检测到机械记忆层的锈蚀异常。” 光明裁决者的蒸汽刃化作机械分析仪，屏幕上跳动的动力数据正在变得混乱，那些数值边缘会泛起滞涩的蒸汽。“这种黄铜色石头的每个分子都携带‘滞涩’因子，当机械记忆粒子穿过其引力场时，动力系数会从 + 2740 骤降至 - 2470，如同从动力充沛的工厂坠入停滞的废车场，让机械记忆的分子结构发生不可逆的锈蚀。7602-Ω 宇宙的样本分析证实，被污染的机械粒子会形成‘蒸汽屏障’，接触者的动力感知会在 4.9 秒内转化为锈蚀认知 —— 他们会忘记齿轮咬合的规律，混淆能量传导的步骤，甚至无法区分精密与粗糙。”
机械分析仪突然弹出 7911 个平行宇宙的机械警报，每个警报都像一块被锈蚀的钢板，上面刻着的动力数据全部变成乱码。其中 7912-Ψ 宇宙的 “反机械联盟” 发布了《动力虚妄论》，封面用废弃的齿轮制作，上面印着 “所有机器终将停转” 的标语，那些字是用烧红的铁水写成，触摸时会感受到灼人的温度。他们开发的 “动力锈蚀器” 能制造半径 29.7 公里的滞涩领域，域内的居民会将 “机器维护” 看作 “徒劳的擦拭”，把 “蓝图绘制” 理解为 “无意义的涂鸦”。
机械遗族的工厂长老展开动力图谱时，图谱上的铜色脉络正在被黄铜色蒸汽吞噬。那些用机油绘制的动力流正在变得断断续续，用铜粉标注的齿轮节点正在熄灭。“动力锈蚀，则机械终结。” 长老的声音带着动力不足的沙哑，他说话时喉咙里会发出齿轮摩擦的吱呀声，那些声音在空气中形成可见的漩涡。图谱里的工程师们正将 种动力元素编织成铜色的机械之网，网眼上的每个节点都锁着一种机械法则 —— 有的是齿轮咬合的精准角度，有的是蒸汽压力的控制参数，有的是能量传导的效率比例，共同构成支撑机械世界的运转框架，而此刻那张网正在被黄铜色的滞涩波一点点撕裂。
“工程师们编织机械之网时，编入了 78 种基础动力元素作为网线。” 工厂长老用带着油污的手指抚摸图谱上锈蚀石的图案，他的指尖接触到图谱的瞬间，那些图案会泛起一圈动力波纹，仿佛水面被投入转动的齿轮。“当网线被滞涩能量熔断，记忆里的机械就会像生锈的齿轮，在卡顿中逐渐停转。7910-Σ 宇宙的锈蚀石，是机械之网的滞涩形态，它的能量频率能让最精密的动力系统发生锈蚀。工程师们留下的 78 座‘动力灯塔’，本应像星辰般照亮机械域，终焉之战后却被黄铜色的蒸汽彻底笼罩，那些灯塔的光芒如今只能在记忆中追寻。”
星忆的黄铜齿轮手环在动力地图上划出铜色的轨迹，轨迹上的动力节点正在逐一被黄铜色蒸汽覆盖。那些节点熄灭时会发出动力消散的碎裂声，像被蒸汽压垮的齿轮。“这块锈蚀石形成于 372 星旋日前的蒸汽风暴中，当时的机械记录仪捕捉到它从最后一台永动机的停转处凝聚的瞬间 —— 那台机器的核心齿轮在风暴中化作千万道卡顿的光线，那些光线落地后便汇聚成这块带着蒸汽气息的石头。初始影响范围仅 10.6 光年，但在 353 星旋日的时间里，其滞涩能量已污染了 4720 光年的星域。首次观测到的异常是：一个以机械精密闻名的种族突然集体动力衰退，工程师设计不出精密齿轮，工匠锻造不出合格零件，连最基础的‘拧紧螺丝’的简单机械技能都无法维持，他们佩戴的齿轮徽章变成了普通的金属片，使用的扳手变成了生锈的废铁。”
她调取的机械采样数据显示，99.99% 的受影响者出现动力感知退化。在 7910-Σ 宇宙的机械域，居民们将蒸汽引擎当作废铁丢弃，那些曾经能驱动城市的核心设备此刻却像锈蚀的垃圾；把机械蓝图当作废纸焚烧，里面的设计参数变成混乱的线条，零件图纸变成破碎的纸片。连最基础的 “追求精密” 的机械精神都被抛弃，孩子们不再好奇齿轮的转动，成年人不再讨论新机器的研发。蒸汽枢纽中心的机械博物馆改成了 “废铁展览馆”，曾经展示的精密仪器被标注为 “无用的废品”，屏幕上播放的机械运转被解读为 “短暂的巧合”，所有能体现齿轮力量的元素都被系统性否定。
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