季远安话音微顿，随后故作轻松，像往常一般插科打诨道：“或许是他……怕陛下又对桑余图谋不轨，这男人一向小气的很，你别放在心上。”
说罢还扯了扯嘴角，却没能成功挤出一丝笑意。
他实在笑不出来。
他现在觉得祁蘅又可恨又可怜。
这人到底知不知道……知不知道自己还能活多久？
祁蘅回首瞧他，分明看穿这拙劣的托辞，却只是冲他一笑，终是没有追问。
出了门，祁蘅在门口站了一会儿。
他看见晨光穿过云层洒在湿漉漉的城砖上，退去的洪水在街巷间留下泥痕，百姓们纷纷推开尘封多日的家门。喧嚣声、扫洒声、孩童的嬉闹声渐次响起，
沉寂多日的长安城，此刻正随着此起彼伏的市井喧嚷，一寸寸的，苏醒过来。
——
李识衍接过桑余写好的信笺，唤来宋元嘱咐快马加急送往江南。
两人静立廊下，一时无言。
桑余悄悄抬眼，见他眉宇间凝着化不开的沉郁，忍不住轻声道：“你不高兴？可是因为昨夜……我与他共处一室？我可以解释的，我……”
李识衍回神，见她这样慌慌张张的解释，不由觉得可爱，忍不住牵住她的手：“我怎会不信阿星？”
桑余松了口气，但很快又敏锐地察觉异样：“那是…出什么事了？”
李识衍深深望着她，忽然问道：“阿星可知我为何入仕？”
桑余自然知道。
李识衍说：“我为官是为民，为父洗清冤屈，但更是要涤荡这世间奸佞，望大元能够海晏河清。”
他问桑余：“那阿星心中…大元又是什么？”
桑余怔住了。
她从前只是个暗卫，不懂什么家国天下。
但这些时日，桑余跟着李识衍奔走于灾民之间。
她亲眼见过老妪将仅存的半块炊饼塞给邻家孩童，见过年轻书生在泥泞中背起素不相识的老丈，更见过李识衍为灾后的生计而彻夜不眠。
于是她的心好像也一点点活了。
“我虽不懂什么大道理，”桑余声音轻却坚定，“但这些日子我因你而亲眼所见的那些，让我知道，你是为了什么，你想护的，就是我想护的。”
那些李识衍曾经深植于心的抱负，此刻在桑余的眼中同样扎根蔓延。
她攥紧衣袖：“所以，究竟发生何事了？”
李识衍深吸一口气，欲言又止。
但最终却只是摇了摇头，决定还是不告诉桑余关于祁蘅的病。
“无事，只是近来灾后诸事繁杂，我可能要多忙些政事，不能陪你，要委屈阿星一个人了。”
桑余松了口气，说：“原来是因为这些，你同我说这么多。无事的，凤凤的铺子还有的忙，我也不会闲。回江南前，还要找个信得过的人替我们掌柜，操心的事很多。”
李识衍摸了摸桑余的头，笑道：“嗯，阿星越发像个小老板娘了，将来摘星楼交到你手里，母亲也会很放心。”
桑余苦恼地皱起眉，她管过沈家地成衣铺和蚕丝铺，不大不小的店面都将她忙的顾头不顾尾，这般大的摘星楼她是真的闻之色变。
两个人又闹了半会儿，然后沉默地靠在了一起。
李识衍一直抓着她的手，轻轻地亲了亲她的额头。
——
几日后。
祁蘅斜倚在临水亭台的朱栏边，指尖轻捻着鱼食，看锦鲤争食激起圈圈涟漪。
侍从来报，说南疆使臣已到。
他唇角勾起一抹意味深长的笑，手上动作未停。
这些年南疆与大元在边境暗中角力，烽火连年未歇，前几日忽然送来消息遣使前来，必是有所图谋。
身旁的宫人接过鱼食，祁蘅起身，漫不经心地整理了一番衣袖，才淡淡道：“宣吧，设宴，传朝中重臣一同接见。”
“喏！”
——
保和殿内，宫灯高悬，映得殿内亮如白昼。朱漆雕花的殿门大开，两侧侍卫肃立，银甲森然。
百官依序入席，朝服庄重，玉带生辉。
李识衍一袭深紫官袍，腰佩玉带，立于文官之首，张岩立于其侧，季远安则一身墨蓝锦袍，腰间悬剑，站在武将前列。
殿中丝竹声声，宫女们手捧金盘玉盏，鱼贯而入，珍馐美馔次第呈上。
祁蘅高坐，漫不经心地转着手中玉杯，看着底下的眼花缭乱，有些困了。
终于，南疆使团缓步入殿。
为首的使臣身着异域官服，身后跟着几位边疆装束的武将。
而最引人注目的，是那位走在最中间曼妙女子，那女子一袭鎏金纱丽勾勒出婀娜身段，轻薄面纱下隐约可见精致的眉眼。
使臣恭敬行礼，身后的随从打开数十个礼盒，他接过一个奉上：“南疆使臣巴勒特拜见大元皇帝，此乃南疆明珠，特奉于陛下，贺大元千秋万代，陛下万岁万岁万万岁！”
祁蘅未言，眼中默笑的点了点头，抬手让他们平身。
巴勒特起身，侧身引荐，“这位是我国五公主阿依娜，南疆国人从不擅拐弯抹角，便对陛下开门见山，公主此番前来，是为与大元结秦晋之好。”
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