营盘的规模让乌勒登暗自心惊，远比他出京前估计的要庞大、严整。更让他心惊的是，他隐约看到了几面不属于抚远大将军，也不属于年羹尧的将旗——那是原本应该驻防在更西边或北边的几位蒙古王公和绿营总兵的旗帜！他们竟然也在此地汇合了？老十四的号召力或者说实力，膨胀得如此之快？
就在他全神贯注记忆营盘布局时，异变陡生！
他们侧后方的一片看似平静的矮树林里，突然响起一声尖锐的呼哨！紧接着，弓弦震动声、火铳轰鸣声几乎同时爆发！数支利箭和铳子劈头盖脸地射向他们藏身的灌木丛！
“有埋伏！撤！”乌勒登魂飞魄散，大吼一声，就地翻滚。他身边的两个手下反应稍慢，顿时被射成了刺猬，惨叫着倒地。
袭击者的火力并不十分密集，但极为精准，而且显然早有预谋，封堵了他们后退的最佳路线。乌勒登带着剩余手下，凭借高超的身手和地物掩护，边打边撤，狼狈不堪。对方似乎也并不急于全歼他们，更像是在驱赶和猎杀。
混乱中，乌勒登瞥见袭击者穿着混杂，有些像土匪，有些又带着点官兵的架势，根本分不清是哪路人马。他心中愈发惊疑：这到底是老十四的外围警戒部队？还是京畿附近其他的匪类或势力？老八的人？可能性太多了！
“分头走！到第二汇合点集合！”乌勒登知道不能硬拼，果断下令分散突围。他亲自带着最得力的两个手下，朝着一个看似包围薄弱的方向猛冲，用手弩和短铳开路，竟然真的被他们撕开了一个口子，窜入了一片更加茂密的树林。
身后追兵的呼喝声和零星铳声渐渐远去。乌勒登三人不敢停留，拼尽全力奔跑，直到确认暂时安全，才扶着一棵大树剧烈喘息。
“头儿……我们……我们好像冲出来了？”一个手下心有余悸。
“损失了多少兄弟？”乌勒登脸色铁青。
“刚才那一下，折了五个，剩下的……分散了，不知道能活下来几个。”
乌勒登心痛如绞，这些都是粘杆处和护军营百中选一的好手啊！出师未捷，就遭此重创。但他随即强迫自己冷静，作为首领，他必须把得到的情报带回去。
“我们没白来。”他喘息着说，“至少看到了大营规模，看到了不该出现的旗号……还有，老十四他们防备如此森严，甚至可能在我们出京时就知道了消息，这本身就是一个极其重要的情报！”
他目光扫视四周，忽然，旁边草丛里一件东西吸引了他的注意——那是一个牛皮制成的简易地图筒，半截埋在落叶里，像是匆忙间遗落的。
乌勒登警惕地观察四周，确认安全后，才小心翼翼用刀尖挑开地图筒。里面是一张手绘的、略显粗糙的羊皮地图，上面标注的，赫然是这片区域的地形，以及……几个用朱砂笔圈出的点，旁边有小字注释：“备用粮道”、“前哨水源”、“戊字营换防间隙”。
乌勒登的心脏狂跳起来！这难道是……敌军粗心遗落的布防简图？还是……陷阱？
他仔细查看地图的材质和笔迹，羊皮是旧的，墨迹和朱砂痕迹却比较新。注释的字体略显潦草，像是军中低级文书或斥候所用。陷阱？如果是陷阱，这饵也下得太像真的了。难道真是哪个粗心的斥候或信使掉的？
“头儿，这……”手下也凑过来看，眼中放出光。
乌勒登内心天人交战。最终，对任务的执着和对获取情报的渴望压倒了对陷阱的疑虑。“带走！迅速离开这里！不管真假，带回去给皇上和戴先生研判！”
他将地图塞入怀中，再次确认方向，带着两名残存的手下，向着京城方向，开始了更加小心、也更加狼狈的亡命回程。他不知道的是，在他们逃离后不久，那片“遭遇伏击”的矮树林里，几名穿着混杂的“袭击者”聚在一起，看着他们消失的方向。
“头儿，放走了三个，其中一个肯定是领头的。地图也‘丢’给他了。”
“嗯，干得利索。伤亡呢？”
“咱们伤了两个兄弟，轻伤。对方死了五个，都是好手，可惜了。”
“无妨。年大将军要的就是这个效果——让老四知道我们早有准备，实力雄厚，布防严密，但又‘不小心’泄露一点‘破绽’，让他以为有机可乘。等他真按图来寻‘破绽’时……哼。”那头领冷笑一声，“收队，去向大将军复命！”
西北大营，中军帐。
年羹尧听着汇报，脸上没有任何意外。“很好。让兄弟们休整，受伤的厚赏。另外，加强真实要害处的防卫，做戏做全套。”
胤祯在一旁笑道：“大将军好手段！这下乌勒登回去，老四怕是要气得吐血，又喜得发狂。气的是损兵折将，喜的是拿到了‘布防图’。等他琢磨着怎么利用这些‘破绽’时，咱们的大军，也该动一动了。”
“正是。”年羹尧目光投向帐外，“算算时辰，父亲和世兰他们，也该快到接应地点了。等他们一到，我军再无后顾之忧，便可……”他做了个挥师东进的手势，杀气凛然。
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