很快，胤禛要找的人们就来到了畅春园。
胤禛看了一眼隆科多，隆科多前天晚上遇刺重伤以后，今天只好了一点点，进门都是靠别人扶着的。他用最温和的语气说了一句：“舅舅辛苦了。”胤禛让苏培盛给隆科多搬过来一张椅子，又说：“既然受伤了就不用和他们一样站着了。”话语间倒是关怀备至。
隆科多忙不迭地想行礼，但有点笨拙做不到，于是他只好重新坐回去，嘴里说：“多谢皇上关怀，老臣这伤不碍事，定当为皇上效力。”胤禛微微点头，目光又扫过其他人，神色变得严肃起来。“此次召集大家，是有要事相商。如今局势复杂，各方势力暗潮涌动，我们必须早做准备。”众人皆低头聆听，大气都不敢出。
胤禛抿了抿嘴，眼神凝重，说正事了：“昨天晚上，马齐家的两个家丁被杀了，脸上被刻字，三十七，三十八，朕认为，这极有可能是凶手的死亡预告，这‘四十六’的真相可能就是杀人凶手要杀至少四十六个人！各位，怎么看？”
戴铎不愧是多年谋士，他并没有立刻被表面现象迷惑，他行了个礼，说：“皇上，敢问这刻字，是西洋数字，还是汉字、满语等？”
胤禛歪了歪头：“是汉字。”
戴铎捻了捻胡子：“皇上，恕我直言，这可能并非原本的凶手，有可能是模仿犯，也有可能是原本凶手的团伙成员，但和杀死弘历阿哥的凶手是同一人的概率，极低。臣倒是发现了一个有趣的，关于四十六的数学猜想，不过它完全属于瞎猜，皇上信与不信都行。”
戴铎此言一出，殿内所有人的目光都聚焦在他身上。胤禛眼神锐利：“戴先生有何猜想？但说无妨。”
戴铎微微躬身，目光低垂，似是整理思绪，又似在斟酌言辞的轻重。片刻，他抬起眼，声音平稳却带着一种抽丝剥茧般的冷静：“皇上，臣昨夜反复思量这‘四十六’，以及其可能衍生的‘序号’之说。若按序号推断，需有起始、有排序之依据。序齿、爵位、官职、乃至亲近疏远，皆可为序。然弘历阿哥年幼，马齐家丁卑微，以此类为序，似乎杂乱无章，难以窥见凶手全盘逻辑。”
他顿了顿，见胤禛凝神倾听，便继续道：“故而臣换了个思路。若这‘四十六’并非单纯序号终点，而是一个……‘总和’呢？”
“总和？”胤禛眉头紧锁。
“正是。”戴铎伸出手指，在空中虚点，仿佛在列算，“臣查阅宗人府记档，忽生一妄念。若我们将几位成年皇子的序齿号——即皇阿哥们的排行数字——进行某种组合运算，是否可得‘四十六’？”
胤禛的心猛地一跳，一个模糊却极其不祥的预感掠过心头。
戴铎不再卖关子，清晰而缓慢地报出一串数字：“皇上，五阿哥胤祺，序齿为五。八阿哥胤禩，序齿为八。九阿哥胤禟，序齿为九。十阿哥胤?，序齿为十。十四阿哥胤祯，序齿为十四。” 他每报一个数字，殿内气氛便冷凝一分，胤祥的眉头越皱越紧，张廷玉低垂的眼皮下目光闪动，隆科多则因惊愕微微张开了嘴。
“若将此五人之序齿简单相加，”戴铎的声音在寂静的大殿中显得格外清晰，“便是：五，加八，加九，加十，再加十四……”
他稍稍停顿，目光扫过众人震惊的脸，最终落在胤禛骤然失色的面容上，一字一顿地吐出那个已然昭然若揭的答案：“恰好是——四十六。”
“轰——！”
仿佛一道无声的惊雷在畅春园这间议事殿内炸响！空气凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
胤禛僵在原地，脸色先是煞白，随即涌上一股骇人的铁青。他死死盯着戴铎，又仿佛透过戴铎，看到了那五个数字背后，五张或温润、或精明、或跋扈、或桀骜的脸孔——老五、老八、老九、老十、老十四！
五加八加九加十加十四，等于四十六！
原来如此！原来这“四十六”，根本不是什么死亡名单的终点序号，也不是什么暗号周期！它是宣言！是结盟的标记！是这五个对他皇位最具威胁的兄弟，联合在一起的数字象征！
弘历脸上的“46”，是在宣告这个联盟的存在和他们的决心！马齐家丁身上的“37”、“38”，乃至可能还会出现的其他数字，或许是在标记他们联盟内部的某种行动次序、功劳簿，或者干脆就是为了营造“名单”恐怖氛围、掩护真实意图的烟幕弹！
一切似乎都说得通了！为什么八爷党昨日敢如此嚣张？因为他们不是三个人在战斗，他们背后站着的是一个至少包括五位实权皇子的庞大同盟！老十四在西北握有重兵，老五胤祺虽然平日低调，但在宗室和部分满洲旧臣以至于蒙古人之中都颇有声望，老八老九老十则盘踞京城，势力盘根错节！他们联合起来，足以撼动天下！
胤祥第一个反应过来，他猛地踏前一步，急声道：“戴先生！此乃臆测！怎可因数字巧合，便断定五位皇兄有不臣之心？五哥一向敦厚，十四弟或许受人蒙蔽……” 他试图反驳，但声音在胤禛那冰冷得近乎实质的目光下，渐渐低了下去。
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