很快就到了康熙四十一年的冬天，年底了，康熙带着胤礽去江南巡视，他说是为了巡视河道，当然，其实也是为了带胤礽散散心。——因为索额图的退休，胤礽已经闷闷不乐很久了，尽管康熙这个父亲经常去毓庆宫看胤礽，但他并不能完全取代索额图。
康熙并不会告诉胤礽，这次巡视是他构陷索额图的一次行动，他对索额图和胤礽的亲近嫉妒已久，决定通过陷害的方式除掉索额图。
至于索额图的那些罪名会连累太子，造成胤礽的名声不好？此时的康熙比起年轻时思维已经产生了某些变化，尽管他不愿意承认，但是他就是会嫉妒胤礽的年轻，就是会觉得胤礽的名声太好会威胁他的地位，以至于显得他这个父亲没有存在的必要。在这种思想的影响下，之前胤禔在京城造谣说“太子在江南横行不法”，他虽然知道，但是也纵容了，甚至看着胤礽不高兴的表情，他心里还有种“你也有今天”的幸灾乐祸感觉。
加上他一直以来对胤礽的控制欲，他特别喜欢看胤礽对他低头服软的样子，这会让他感觉到“我是个父亲”；他也并不在意早年间自己对胤礽的百般夸奖，那时的他哪怕别人说一句胤礽的不好都要暴走，而现在他却就想看胤礽名声臭掉只能依靠他，从而体现出自己对胤礽的绝对重要性。【索额图死了也没事，你还有你阿玛我啊！】
这样逐渐扭曲的心态让他能够接受名声扫地的胤禛起复，甚至觉得胤禛这样才是最好的，而且还根本不觉得自己以皇帝身份下场陷害索额图是多离谱，多丢份的行为。
多年前胤礽不顾索额图反对救下康熙，当时的他不会知道，这一切都是错误。
临行前的一天，康熙又召见了高士奇，他开门见山问：“澹人，若是索额图来了，就用教唆太子为罪名，若是他不来呢？”高士奇贼溜溜地转了转眼睛：“若是他不来，那就是抗旨不遵，加上皇上您都说是太子病危了，他还不来，那就是不顾太子安危，不顾亲情。总之只要按照微臣的主意，索额图必死无疑，罪名很好找！”
听完这话，康熙和高士奇各怀鬼胎地来了一番“君臣和谐”的客套，看起来就像是多年以前，高士奇从未被御史弹劾过的时候一样。但这时候的一团和气，高士奇想的是弄死索额图以后当大官，贪大钱；康熙想的是除掉索额图以后也要弄死高士奇，两个人面和心不和地讨论了一番高士奇擅长的书画，之后，高士奇回家了。
几天后，康熙带着胤礽去南巡了。路过德州的时候，胤礽感冒了，康熙好像磕了兴奋剂一样嗨，他马上修书一封寄给索额图，撒谎说胤礽病危，让索额图快来见太子最后一面。
索额图见“太子病危”这种事都只通知他一个人而不是广而告之，他隐约感觉到是康熙想搞事，但他也知道康熙这一手他怎么做都是错的，只能硬着头皮去德州了。临行前，索额图预感到大难临头，吩咐家人赶紧遣散家奴。
索额图到了德州以后更确定自己中计了：胤礽根本就没有病！或者说，索额图还在路上的时候，胤礽那点伤风感冒就好了。索额图隐约感觉到了这是康熙的阴谋，但是他没得选。
索额图看着活蹦乱跳的胤礽，心中暗叹。康熙令索额图和胤礽在德州暂时待一段时间，一个月后，康熙却突然发难，指责索额图教唆太子，有不轨之心。胤礽一听，瞬间明白了父亲的意图，但此时的胤礽已经不是多年前发现被康熙偷看时会暴走的胤礽了，他已经几乎没有了情绪化。
胤礽尽管对康熙的行为不满，但是还是冷静地说：“皇阿玛，您以儿臣病危为名将已经退休的三姥爷骗过来再硬扣一些罪名，如此行为难道不丢人吗？该清算的罪名，您都已经以逼迫退休进行清算了，如今却要生造一些罪名来构陷退休的老臣吗？”
康熙没想到胤礽会如此维护索额图，心中的嫉妒与控制欲更甚。他冷笑一声：“好，你既如此维护他，那便一同治罪！”就在康熙要下令时，他突然像是想起来了什么，“你俩不必跟着南巡了，赶紧收拾收拾回京城去！”
胤礽和索额图收拾收拾行李回京城了，但两人都知道，这并不是康熙放过他们俩了。事实也是如此，康熙心里在给索额图编造更多的罪名，但是一时词穷，所以才让他俩回京城去。
回到京城后，胤礽深知康熙不会善罢甘休，他暗中联络朝中一些索额图还在朝廷的旧部，希望他们能在关键时刻为索额图说话。而索额图也在府中日夜思索应对之策。
与此同时，康熙在南巡途中，依旧绞尽脑汁地罗织索额图的罪名。告假回老家看望母亲的高士奇为了自己的私利，更是一直和康熙书信往来，帮助康熙罗织罪名。
然而，京城中却传出一些不利于康熙的言论，说他为了打压太子势力，不择手段陷害老臣。这些言论在京城中迅速传播，引起了不小的轰动。
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