暮春的细雨如丝，缠绕着楚临风手中的剑柄。他跟着九尾狐踏入青石板铺就的小镇时，远处钟楼正敲出沙哑的五声，惊飞了檐角几只毛色灰败的鸽子。镇口的老槐树在风中簌簌发抖，枝头挂着褪色的红布条，像凝固的血痂。
"血腥味。"九尾狐忽然开口，指尖抚过树干上新鲜的抓痕。她耳尖微动，银发在雨幕中泛着珍珠母贝的光泽，"不是人血。"
楚临风手按剑柄，目光扫过街道两侧紧闭的木门。所有窗户都拉着深色窗帘，唯有一家面包店透出昏黄的光。橱窗里陈列的面包色泽异常惨白，表面凝结着可疑的冰晶，仿佛刚从冰窟里捞出来的尸体。
"欢迎光临。"沙哑的女声从店内传来，像砂纸磨过生锈的齿轮。柜台后站着位中年妇人，围裙上沾着暗红污渍。她抬起头时，楚临风瞳孔骤缩——那双眼睛全是浑浊的白色，虹膜与瞳孔消失不见，宛如蒙着两层翳膜的死鱼眼。
"我们想买些面包。"九尾狐微笑着上前，指尖轻轻叩击柜台，"老板娘的眼睛......"
"角膜炎。"妇人转身取面包时，后颈露出一块青紫色的胎记，形状极像扭曲的藤蔓，"最近镇上好多人都得了怪病。"她将面包纸袋推过来时，楚临风注意到她指甲缝里嵌着黑色泥垢，混杂着几根银白色的动物毛发。
雨势突然转急。楚临风跟着九尾狐躲进街角的杂货店，货架上摆满了奇怪的物品：装着黑色粉末的玻璃瓶、浸泡在福尔马林里的畸形胎儿标本、封面印有触手怪图案的老旧书籍。店主是个驼背老人，正用镊子小心翼翼地往玻璃罐里添加某种发光的昆虫幼虫。
"外来者。"老人头也不抬，声音像被水泡胀的棉絮，"十年了，你们是第一个敢来的。"
"十年前发生了什么？"楚临风按住腰间的符篆，嗅到空气中若有若无的腐草味。老人浑浊的眼珠转向他，嘴角扯出诡异的弧度，露出半口黄牙："天使坠落的夜晚，上帝的使者带来了救赎。"
九尾狐突然抓住老人的手腕，狐瞳在阴影中泛起金光："说清楚。"老人皮肤下突然鼓起蠕动的青筋，像有无数条蚯蚓在皮下钻行。他张开嘴，却吐出一串黑色甲虫，密密麻麻爬满柜台。楚临风挥剑劈开甲虫群，再抬头时，店内只剩他们二人，老人已不知所踪。
"看这个。"九尾狐蹲下身，指尖拂过地板上的暗纹。那些看似普通的木纹竟组成复杂的咒文，中心是个扭曲的六芒星，每一个角都延伸出触手状的纹路。这图案与他们在废弃研究所发现的神秘符号如出一辙。
深夜，楚临风蹲在镇公所屋顶，月光将瓦片照成青灰色。九尾狐化作白影掠过巷口，突然停在一口古井旁。她指尖凝聚狐火，照亮井壁上的刻痕——那是密密麻麻的人名，最新的刻痕旁还渗着新鲜血渍。
"第三十七个。"九尾狐的声音冷得像冰，"上个月失踪的樵夫。"她抬头望向镇西那座孤零零的教堂，尖顶在夜空中宛如指向地狱的矛头，"力量来源应该在那里。"
教堂铁门挂着生锈的锁链，却在楚临风靠近时自动断开。门内长椅上坐满了镇民，背对着他们整齐划一地哼唱圣歌。歌声异常机械，每个音节都像精密计算过的齿轮转动。楚临风注意到他们后颈都有相同的藤蔓状胎记，随着歌声节奏微微起伏。
"看祭坛。"九尾狐拽住他的袖子。祭台上摆放着一个水晶棺，里面躺着个穿白色长裙的少女，皮肤苍白如纸，长发间缠绕着黑色的触手状物体。她胸口戴着枚银色吊坠，正是神秘组织徽章的形状。
圣歌突然停止。所有镇民同时转头，空洞的白瞳对准他们。楚临风握紧剑柄，却发现四肢突然无法动弹——某种黏腻的黑色雾气从地板渗出，缠绕住他的脚踝。九尾狐甩出狐火，却见镇民们张开嘴，喷出同样的黑雾，瞬间将火焰扑灭。
"傀儡术。"九尾狐咬破指尖，精血在空中画出符篆，"他们被寄生了。"楚临风看见镇民们脖子上的胎记裂开，伸出细小的触手刺入皮肤，那些触手顶端竟长着极小的眼球，密密麻麻的瞳孔正盯着他们。
水晶棺突然发出刺耳的嗡鸣。少女睁开眼睛，瞳孔是纯粹的黑色，没有眼白。她抬手轻挥，楚临风被一股巨力掀飞，撞碎身后三排长椅。九尾狐化作九尾真身，狐火在教堂内爆燃，却见少女指尖流出黑色液体，在空中凝结成巨大的触手，缠绕住九尾狐的身体。
"欢迎来到神的国度。"少女的声音像多人重叠的杂音，她走出水晶棺，裙摆扫过地面时，地板上长出黑色藤蔓，"你们的恐惧，将成为神的养料。"
楚临风感觉有什么东西钻进鼻腔，喉咙里泛起铁锈味。他摸向怀中的神秘笔记，却发现纸张已变成黑色，上面的字迹在蠕动变形。少女抬手一指，他腰间的符篆纷纷燃烧成灰烬，而那些镇民正迈着机械的步伐逼近，白瞳里泛起兴奋的红光。
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