暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠罩住京城西角的驿馆。苏半城坐在窗边的梨花木椅上，指节无意识地摩挲着窗棂上雕旧的缠枝纹，目光却牢牢锁着院坝里来回踱步的侍卫。那些人穿着靛蓝色号服，腰间佩着铜柄长刀，靴底踩在青石板上的声响，每一下都像敲在他的心尖上。
驿馆的房间不大，一桌一椅一榻，墙角摆着个半旧的博古架，架上只放了个缺了口的青瓷瓶，瓶里插着两支干枯的芦苇。空气里飘着淡淡的霉味，混着窗外飘进来的槐花香，闷得人胸口发紧。苏半城抬手松了松领口的盘扣，指尖触到袖中那枚温润的玉佩，心里才稍稍定了定——那是汇通钱庄的信物，玉质是上好的和田籽料，正面刻着“汇通”二字，背面藏着一道细如发丝的夹层，是他早年特意让人打造的，专用来传递密信。
方才王文韶那番话还在耳边打转。“三日后见不到竹简，承诺便不算数”，那冷硬的语气里藏着的威胁，像针一样扎在他心上。他知道王文韶绝非善类，派兵围了苏府，又盯着晋祠、平遥、张家口三地，明着是“防意外”，实则是断了他所有退路。眼下唯一的指望，就是把消息传出去，让明远赶在官府之前，把藏在张家口分号的竹简取出来。
院坝里的侍卫换了班，新上来的两个年轻侍卫凑在一起低声说着话，时不时朝苏半城的窗户瞥一眼。苏半城收回目光，端起桌上的粗瓷茶碗抿了口，茶水早凉透了，涩得他舌尖发苦。他放下茶碗，故意咳嗽了两声，声音不大，却正好让院外的侍卫听见。
“大人，属下进来伺候？”一个侍卫的声音隔着门传来。
苏半城清了清嗓子，语气尽量显得平和：“不必，只是有些渴了，等会儿送饭的来了，让他多带壶热水。”
“是。”侍卫应了声，脚步声又回到了院坝中央。
苏半城靠在椅背上，手指在袖中轻轻展开那张早已写好的信纸。信纸是他用灶灰混着水写的，平日里看不出来，只有用醋熏过才能显字——这是汇通钱庄传密信的老法子，不易被人察觉。信上的字不多，只写了“速往张家口分号，取竹简，避官府”十二字，却字字关乎生死。他把信纸卷成细条，小心翼翼地塞进玉佩背面的夹层里，又用指腹反复按了按，确认不会掉出来，才把玉佩重新揣回袖中。
窗外的天色彻底黑了，驿馆里点起了油灯，昏黄的光透过窗户纸照进来，在地上投下斑驳的影子。院坝里的脚步声变得稀疏，偶尔有巡夜的驿卒提着灯笼走过，灯笼的光在墙上晃来晃去，像鬼火一样。
苏半城数着时辰，估摸着快到送饭的时候了。他起身走到门边，轻轻拉开一条门缝，往外看了一眼——院坝里的侍卫站在灯影里，背对着房门，注意力都放在驿馆门口的方向。他心里一动，又轻轻把门关上，回到窗边坐下，故意把椅子往窗边挪了挪，发出轻微的响动。
没过多久，院外传来了脚步声，还有老仆张福的声音：“劳烦几位官爷通融，给苏老爷送晚饭。”
“进去吧，快点出来，别多话。”侍卫的声音带着不耐烦。
苏半城赶紧站起身，理了理衣襟，走到门口等着。门被推开，张福提着食盒走了进来，他穿着一件洗得发白的青布短褂，手里还拿着个水壶，脸上带着惯常的恭敬，只是眼神里藏着一丝不易察觉的紧张——他是苏府的老人，跟着苏半城几十年，苏半城被带来驿馆时，特意让他以送饭的名义留在身边，就是为了这一刻。
“老爷，今天厨房炖了您爱吃的萝卜炖羊肉，您趁热吃。”张福把食盒放在桌上，打开盖子，里面果然是一碗冒着热气的炖肉，还有两个白面馒头。他一边摆碗筷，一边用眼角的余光扫了一眼窗外，见侍卫没往这边看，才压低声音问：“老爷，情况怎么样？”
苏半城拿起筷子，却没动，只是用筷子轻轻拨了拨碗里的肉，声音压得极低：“官府盯着张家口，你得把消息传给明远，让他赶紧去分号取东西。”他说着，趁张福弯腰摆馒头的功夫，飞快地从袖中掏出玉佩，塞进张福的衣襟里，“东西在夹层里，务必亲手交给明远，路上小心，别让人发现。”
张福的身体僵了一下，随即重重地点了点头，把玉佩往怀里又按了按，用衣襟盖住。他直起身，脸上恢复了平静，拿起水壶往苏半城的茶碗里倒热水：“老爷放心，属下知道该怎么做。您也别太忧心，先吃饭，身子要紧。”
苏半城“嗯”了一声，拿起馒头咬了一口，却没尝出什么味道。他看着张福收拾食盒，心里既着急又担心——张福这一去，能不能顺利出城，能不能找到明远，都是未知数。可眼下，这是唯一的办法了。
“那属下先回去了，明天再给您送饭。”张福提着食盒，走到门口，又回头看了苏半城一眼，眼神里满是郑重。
苏半城朝他点了点头，没说话——他怕多说一个字，就会暴露情绪。
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