刘师爷捏着银票，指尖传来的厚度让他笑容更盛：“苏东家果然是爽快人！有您这句话，我就放心了。府台大人那边，我会替您回话的。”他又闲聊了几句，便揣着银票告辞了。
等刘师爷走后，苏半城脸上的笑容瞬间消失。他知道，这五百两银子只能买一时安稳，只要账册的事没解决，知府还会再来找麻烦。
第二日傍晚，苏忠从张家口回来了。他风尘仆仆地闯进客堂，脸上带着几分急色：“东家，胡大人那边回话了！”
苏半城连忙让他坐下，又递给他一杯水：“慢慢说，胡大人怎么说？”
“胡大人说，阜康钱庄现在已经撑不住了，上海和杭州的分号都被挤兑，他已经把家里的当铺和田产都抵押了，还是填不上窟窿。”苏忠喝了口水，喘了口气，继续道，“至于左大人，胡大人说，左大人知道账册的事后，只说了一句‘护好账册，勿落他人之手’。还说要是苏东家遇到麻烦，可以派人去左大人在太原的行辕递帖子，左大人会酌情相助。”
苏半城心里一松——左宗棠这句话，虽然没明说要保他，却也给了他一个靠山。只要左宗棠不站在他的对立面，张启山和李鸿章就不敢轻易对他下手。
“还有一件事。”苏忠补充道，“李掌柜让我带话，说张家口最近来了些京城的官差，说是在查‘走私盐铁’的案子，可眼睛却总往分号这边瞟，怕是冲着竹简来的。他已经把金库的暗格又加固了，还派了两个护院日夜守着，让您放心。”
苏半城点点头：“知道了。你辛苦了，先下去歇着吧，晚上让厨房给你做些好吃的。”
等苏忠走后，老周也从晋祠回来了，脸色有些凝重：“东家，老道士说，昨天有两个穿绸缎的汉子去晋祠，说是要给圣母像捐香火钱，却一直围着圣母殿转，还问匾额是哪年修的，看着像是在打探什么。”
“果然来了。”苏半城沉声道，“老道士没露破绽吧？”
“没有。老道士说您交代过，就故意说匾额是前几年刚修的，还说里面有暗格，藏着晋商捐的香火钱，那些人听了，反而不敢多问了。”
苏半城这才放下心来。他知道，张启山肯定已经派人去晋祠和平遥查过了，幸好他早有准备，才没让对方发现破绽。
转眼就到了三日之约的最后一天。一大早，张启山的乌篷马车就停在了钱庄门口。这次他没像前两次那样客气，一进客堂就把一个锦盒拍在桌上，语气带着几分不耐烦：“苏东家，文书我带来了，这次可是盖了吏部官印的，你自己看！”
苏半城打开锦盒，里面果然放着一张文书，右上角盖着鲜红的吏部官印，印文清晰可见。他拿起文书，仔细看了看，又对着天光验了验印泥——是真的。
张启山见他反复查看，忍不住催促：“苏东家，这回你该放心了吧？文书给你，账册呢？”
苏半城放下文书，却没起身去拿账册，反而端起茶盏，慢悠悠道：“张先生，这文书我看了，确实是真的。可我还有个疑问——江南织造的经营权，到底是终身的，还是只有五年期限？文书上没写清楚，万一我接手没两年，朝廷就收回了，我岂不是亏了？”
张启山没想到他会突然问这个，脸色瞬间沉了下来：“苏东家，你别得寸进尺！这文书是李中堂亲自批的，能给你就不错了，还管什么期限？你到底交不交账册？”
“张先生别急啊。”苏半城放下茶盏，眼神冷了下来，“我苏某做了一辈子生意，最讲究的就是明明白白。这文书上没写期限，就是个隐患。不如这样，你再去跟李中堂说一声，让他在文书上补个‘终身有效’的批语，再盖个印。等你拿来，我立马把账册给你，绝无二话。”
“你！”张启山气得脸色铁青，指着苏半城，半天说不出话来。他心里清楚，李鸿章根本不可能补什么“终身有效”的批语，苏半城这分明是故意刁难。
苏半城看着他气急败坏的样子，心里冷笑。他知道，张启山这次带来的文书，肯定是用了不正当的手段弄来的，说不定是伪造了李鸿章的批文，或是买通了吏部的人盖的印。只要他不松口，张启山就没办法。
果然，张启山喘了几口粗气，突然一把抓过桌上的文书，狠狠摔在地上：“苏承宗，你别给脸不要脸！我告诉你，这账册你今天交也得交，不交也得交！”
话音刚落，客堂外就冲进来十几个穿短打的汉子，手里都拿着刀棍，把客堂围了起来。老周和几个伙计也立刻拿着短棍冲了进来，挡在苏半城面前。
苏半城站起身，眼神冷厉地看着张启山：“张先生，你这是想抢？我汇通钱庄在太原城开了几十年，还从没见过有人敢在这里动武。你要是敢伤我一根汗毛，明天太原城的百姓就会知道，李鸿章的人在光天化日之下抢劫晋商钱庄——你说，朝廷会不会管？”
张启山看着苏半城笃定的样子，心里有些发虚。他这次带人行凶，本就是抱着侥幸心理，想速战速决，可苏半城却一点都不怕，还把“李鸿章”搬了出来。他知道，要是事情闹大，李鸿章肯定会把他推出来当替罪羊。
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