晋商秘账
光绪七年深秋的太原，冷雨已经连下了五日。汇通钱庄后宅的书房里，苏半城捏着那封来自张家口的密信，指腹反复摩挲着信封上“胡光墉”三个字，烛火在信纸边缘投下晃动的阴影，将他脸上的纹路衬得愈发深沉。
桌案上摊着那本要命的西征旧账，泛黄的纸页上，“军机处王大人亲提二万两”的朱批像一道血痕，刺得人眼疼。三天前张启山带着李鸿章府的雕花木牌上门时，苏半城还能端着茶盏应付，可此刻握着胡雪岩的信，他才真正觉出后背的寒意——那寒意不是来自窗外的冷雨，是来自官场派系绞杀的暗流，正顺着信纸的褶皱，一点点缠上他的脖颈。
“东家，灶上温了姜茶，您喝口暖暖身子？”账房老周端着茶碗进来，见苏半城盯着信纸发怔，脚步下意识放轻了。老周跟着苏半城三十年，从平遥分号的小伙计做到总号账房，从未见东家这般失魂的模样——即便是十年前平遥闹蝗灾，钱庄挤兑风潮最紧的时候，苏半城也能坐在柜台后，一笔一笔算清账目，稳住人心。
苏半城没接茶碗，只是把信纸往桌案中间推了推，声音有些沙哑：“老周，你看看这个。”
老周凑过去，刚扫到“胡光墉”三个字，手就顿了一下。胡雪岩的名头，在晋商圈子里无人不晓——那个靠漕运起家，帮左宗棠办西征军需、开阜康钱庄的红顶商人，鼎盛时家产数千万两，连宫里的娘娘都托他打理私产。可近半年来，关于阜康钱庄的坏消息就没断过，先是上海分号被挤兑，接着是杭州总号关门，听说胡雪岩为了填窟窿，连家里的良田宅邸都变卖了。
“左公西征，我垫银三千万两，今被挤兑，大厦将倾。”老周轻声念着信上的话，指尖微微发颤，“晋商账册，是双刃剑，可护人，亦可自伤……胡大先生这话，是在提醒咱们？”
苏半城终于端起姜茶，滚烫的茶水滑过喉咙，却没暖透心底的凉：“他不是提醒，是在现身说法。”他起身走到窗边，推开一条窗缝，冷雨夹杂着风灌进来，吹得烛火猛地一跳，“胡雪岩怎么发的家？靠的是帮左宗棠办军需，走的是官商路。可如今呢？李鸿章要扳倒左宗棠，先拿他开刀——阜康钱庄挤兑，说是商战，实则是官场的刀捅到了商场上。”
老周跟着走到窗边，望着雨幕中模糊的太原城轮廓，忽然想起什么：“东家，张启山说用江南织造的经营权换账册，莫不是……”
“假的。”苏半城打断他，语气斩钉截铁，“江南织造是官办采买，历来由内务府管着，李鸿章就算有本事插手，也绝不会把这块肥肉让给咱们晋商。他要的不是账册本身，是账册上王文韶挪用军需的把柄——只要拿到这个，就能坐实左宗棠西征军需不清的罪名，到时候左大人倒了，咱们手里的账册，就是催命符。”
老周倒吸一口凉气：“那……那咱们要是不交账册，张启山会不会翻脸？李鸿章的势力，咱们可惹不起啊。”
苏半城没说话，只是从抽屉里取出一个褪色的蓝布包，层层打开，里面是一块磨损严重的榆木算盘——这是十年前平遥分号老掌柜临终前交给她的。老掌柜跟着苏家两代人，一辈子守着分号，最后是积劳成疾，咽气前攥着苏半城的手，断断续续说了句：“官字两张口，吃罢原告吃被告，商人生意做再大，也别碰官场的浑水。”
当时苏半城只当是老人的嘱咐，没往心里去。晋商做票号生意，哪能不跟官府打交道？从朝廷的协饷转运，到官员的私款存放，哪一笔离得开“官”字？可现在看着胡雪岩的信，想着老掌柜的话，他才明白，“打交道”和“卷进去”是两回事——前者是生意，后者是赌命。
“老周，你还记得同治十年，平遥分号被军机处借走账本的事吗？”苏半城突然问道。
老周点点头：“怎么不记得？那年我刚升了分号账房，掌柜的把账本交给军机处的人时，特意让我记了日期——八月十二借走，九月初一归还，前后正好半个月。当时掌柜的还跟我说，这些官家人借账本，说是核对军需，其实就是走个过场，咱们别多问，别多嘴。”
“可咱们都忘了，账本还回来的时候，多了几页。”苏半城指着旧账上那行朱批，“这几页不是咱们分号记的，是军机处的人后加的——王文韶要挪用军需，总得有个账目凭证，借咱们的账本补记，既不会引人怀疑，还能把把柄留在咱们这儿。”
老周这才恍然大悟，后背瞬间冒出一层冷汗：“这么说，从一开始，咱们就被卷进去了？”
“是。”苏半城重重叹了口气，将蓝布包重新包好，“只是那时候咱们不知道，现在张启山找上门，胡雪岩送来信，咱们才看清这局——王文韶是想把咱们当挡箭牌，李鸿章是想把咱们当刀，左宗棠那边，说不定也在等着咱们把账册交出去，证他清白。可咱们呢？咱们苏家，不过是想守着汇通钱庄，守着晋商的这点基业。”
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