晋商迷局：账册暗流
客堂的铜炉燃着上等的祁门红茶，烟丝袅袅缠上梁间的雕花，却暖不透空气里的冷意。张启山瞥了眼苏半城紧攥茶盏的指节，那指节因用力而泛白，像是要把青瓷茶盏捏碎一般。他忽然笑出声，指尖在八仙桌上轻轻叩着，那节奏不疾不徐，却像敲在苏半城的心尖上：“苏东家是晋商里的明白人，该知道‘江南织造’这四个字分量——每年朝廷采买的丝绸，光江宁、苏州两局的定银就够您汇通钱庄再开三家分号，更别说漕运、关税里的便利，可不是寻常利钱能比的。”
苏半城垂眸看着茶盏里浮沉的茶叶，碧绿色的叶片在温水里舒展，却驱不散他心头的阴霾。他声音压得平稳，听不出半分波澜：“张先生抬举了。我苏家做的是票号生意，讲究‘认票不认人’，最怕沾的就是官府里的‘特殊便利’。前几年平遥有家票号帮官府垫了军饷，最后还不是因为账目不清，掌柜的被押进大牢？”他刻意提起旧事，既是推脱，也是试探，想看看张启山的反应。
这话像根软刺，精准地扎在张启山的心上，让他脸上的笑容淡了几分。但他毕竟是李鸿章府里的幕僚，城府极深，很快便调整好神色。他从袖中又摸出个锦盒，那锦盒绣着精致的云纹，一看便知价值不菲。他将锦盒轻轻推到苏半城面前，语气带着几分诱惑：“这里面是杭州织造局的岁贡样缎，您瞧瞧这成色——只要账册到手，明年起，江南丝绸的官采配额，您苏家能占三成。”
锦盒被打开的瞬间，宝蓝色的缎面映入眼帘，上面绣着栩栩如生的缠枝莲，金线在烛火下闪烁着耀眼的光芒，那细腻的做工、华贵的质感，是寻常商家连见都见不到的珍品。苏半城的目光在缎面上停留了片刻，心中并非毫无波澜。江南织造的诱惑，对任何一个商人来说都难以抗拒，尤其是晋商，多年来一直想在江南丝绸市场分一杯羹，却始终未能如愿。
可他很快便回过神，知道这看似丰厚的条件背后，藏着怎样的凶险。他没有伸手去触碰那缎面，只是将茶盏往桌上一放，动作稍重，茶汁溅出几滴在桌布上，留下深色的印记：“张先生，账册的事我是真不知情。若是您信不过，尽可让府里的人去我钱庄的库房查，只要不扰了客人存兑，我绝无二话。”他态度坚决，不给张启山任何纠缠的余地。
张启山盯着苏半城看了半晌，眼神锐利，仿佛要将他看穿。他知道苏半城是个难啃的硬骨头，既谨慎又精明，不会轻易上钩。沉默片刻后，他忽然收起锦盒，起身道：“苏东家是个谨慎人，我懂。但我家中堂说了，机会只给三日——三日后我再来，希望您能给个让彼此都满意的答复。”说罢，他拂了拂湖绸长衫的下摆，那长衫料子光滑，在烛火下泛着柔和的光泽，却掩不住他身上的强势。他脚步沉沉地走出客堂，乌篷马车的轱辘声很快消失在巷口的雨雾里，只留下满室的茶香和挥之不去的压抑。
苏半城看着桌上那杯凉透的茶，茶叶早已沉底，茶水失去了原本的温度，就像他此刻的心情。他知道张启山不会善罢甘休，这三日必定是多事之秋。他突然唤来老周，声音带着一丝急切：“去把平遥分号十年前的西征账册再搬来，我要再查一遍。”
老周应声而去，不多时便抱着一摞厚厚的账册走进来。这些账册用粗麻绳捆着，封面已经泛黄，边缘有些磨损，透着岁月的痕迹。苏半城将账册搬到密室的桌案上，密室里光线昏暗，只有一盏烛灯摇曳，映得他的身影在墙上忽明忽暗。他小心翼翼地解开麻绳，一本本翻开账册，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹工整却有些模糊，记录着十年前左宗棠西征时的军需流水。
他一页页仔细查看，生怕错过任何一个细节。时间一点点过去，烛灯的灯芯烧得越来越短，灯油也消耗了大半。当他翻到其中一本账册时，目光突然停留在一行记录上：“八月廿三，拨银二万两，注‘军机处王大人亲提’，无西征粮台印鉴。”这正是之前让他心惊的那笔记录，可他总觉得哪里不对劲，似乎还有隐藏的信息没有被发现。
他继续往下翻，在账册的最后几页，发现了几处细微的墨迹改动痕迹。这些改动非常隐蔽，若不仔细观察，根本难以察觉。他找来放大镜，凑近账册仔细查看，终于看清了改动前的字迹。原来，除了“军机处王大人亲提”的二万两白银，还有一笔五千两的白银记录被人涂改，原本的备注是“用于军机处日常开销”，如今却被改成了“用于西征军需采买”。
苏半城的心猛地一沉，这意味着十年前的账目不仅仅是一笔违规拨款那么简单，很可能还存在着大规模的账目篡改。他意识到事情远比他想象的更加严重，这账册就像一颗定时炸弹，一旦曝光，不仅会牵扯出王文韶，还可能引发一系列官场震动，而他这个发现账册的人，必定会被卷入这场风波的中心，难以脱身。
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