“此事，除了你我，再不许第三人知晓。”苏半城的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。老周连忙点头，额头上的冷汗也下来了——他跟着东家这么多年，见过不少风浪，却从来没见过这么大的窟窿，这要是捅破了，怕是整个苏家都要万劫不复。
苏半城走到窗边，推开一条缝，冷雨夹杂着风灌进来，让他打了个寒颤。太原城的夜景在雨雾里模糊不清，远处的钟楼敲了三下，沉闷的钟声透过雨幕传过来，带着几分压抑。他摸了摸怀里的钥匙，冰凉的触感让他清醒了几分——这账册不能留，可也不能毁，留着是隐患，毁了要是被人查起来，更是说不清楚。
“老周，你去把平遥分号当年的掌柜找过来，我有话要问他。”苏半城转过身，目光落在账册上，“另外，把密室里的东西都清点一遍，尤其是和西征有关的，一丝一毫都不能放过。”
老周应了声，匆匆走出去，脚步声在走廊里渐行渐远。密室里只剩下苏半城一个人，烛火依旧在跳动，把账册上的朱批映得愈发醒目。他想起父亲临终前说的话：“晋商做的是银子的生意，更是良心的生意，宁可少赚十万两，也不能沾官家的浑水。”当时他还不以为然，觉得只要把账目算清楚，和官家打交道也没什么可怕的，现在才明白，官家的浑水，一旦沾了，就再也洗不干净了。
雨还在下，敲着窗棂，像是在提醒他，这场风波，才刚刚开始。苏半城走到铁匣边，蹲下身，轻轻抚摸着冰冷的铜锁，心里只有一个念头——无论如何，都要守住汇通，守住苏家，不能让这一叠旧账，毁了几十年的基业。
第二日清晨，雨终于停了，太原城的空气里带着雨后的清新，可苏半城的心里却依旧压着一块石头。平遥分号的老掌柜已经到了，头发花白，脊背也有些佝偻，见到苏半城，连忙跪下行礼，嘴里念叨着“东家安好”。
苏半城扶起他，让他坐在椅子上，亲自倒了杯茶递过去：“老掌柜，今日请你来，是有件事要问你，关于同治十年军机处借账本的事。”
老掌柜的手顿了一下，端着茶杯的手有些发抖，脸上的神色也变了：“东家……您怎么突然问起这事了？都过去十年了……”
“我在旧账里发现了一笔拨银，两万两，军机处王大人亲提，没有粮台印鉴。”苏半城的目光紧紧盯着老掌柜，“当年账本归还的时候，你就没觉得不对劲吗？为什么不告诉我？”
老掌柜的头垂得更低了，声音有些沙哑：“东家，不是我不想说，是当时来借账本的人说，这是朝廷的机密，要是走漏了风声，不仅我要掉脑袋，整个平遥分号的人都要受牵连。我胆小，怕出事，就没敢声张，想着过几年没人查了，也就没事了……”
苏半城沉默了，他知道老掌柜胆小，可他没想到，这件事竟然被瞒了十年。“当年借账本的人是谁？你还记得吗？”
老掌柜皱着眉想了想，摇了摇头：“记不清了，只记得穿着蓝色的长袍，戴着顶戴，说话很凶，还带着几个兵丁，当时分号里的人都吓坏了，没人敢多问。”
苏半城叹了口气，看来从老掌柜这里是问不出什么了。他让老掌柜先下去休息，自己则坐在椅子上，思考着下一步该怎么办。账册不能交出去，可也不能留在手里，要是被军机处的人知道了，怕是会引来杀身之祸。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，老周跑进来，脸色苍白：“东家，不好了！知府衙门的人来了，说要查咱们汇通的账目，还说要亲自见您！”
苏半城心里一紧，知府衙门早不查晚不查，偏偏在这个时候来查账，肯定是冲着那本旧账来的。他站起身，整理了一下衣服，深吸一口气：“知道了，我去见他们。”
走到前厅，只见知府周大人坐在椅子上，手里端着茶盏，身后站着几个衙役，神色严肃。见到苏半城，周大人放下茶盏，皮笑肉不笑地说：“苏东家，别来无恙啊？今日前来，是奉了上面的命令，要查一下汇通钱庄近年来的账目，还请苏东家配合。”
苏半城心里清楚，周大人说的“上面”，指的就是军机处。他脸上堆着笑，递上一杯茶：“周大人客气了，查账是应该的，只是不知大人要查哪几年的账目？”
“同治十年到光绪七年的，都要查。”周大人的目光在苏半城脸上扫过，带着几分审视，“尤其是当年汇通代运西征军需的账目，上面特别交代，要仔细核查。”
苏半城的心里咯噔一下，果然是冲着那本旧账来的。他强装镇定，让老周去取账目，自己则陪着周大人聊天，有意无意地提到汇通这些年为朝廷做的贡献，捐了多少银子，修了多少道路，想以此来转移周大人的注意力。
可周大人根本不吃这一套，目光一直盯着账房的方向，时不时地催促：“苏东家，账目怎么还没取来？莫不是有什么不方便的？”
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