“不急，先把长江水路的商队组建起来。”苏半城从案上取出一张地图，铺开在桌上，“你看，从上海到汉口，走长江水路，咱们找熟悉水道的船户，每艘船配两个懂票号业务的伙计，客户把货交给商队，伙计就给开一张‘货票’，凭着货票，客户能在汇通任何一家分号取运费补贴，也能直接把运费折成存银，这样既方便客户，咱们也能多揽些存银。”
赵驼子凑过去看地图，手指沿着长江水道划了一圈：“上海到汉口要走十几天，得在南京、九江设两个驿站，方便船工歇脚，也能盯着货。”
“这事我已经让人去办了。”苏半城点头，“南京的驿站找的是以前做漕运的张老漕，九江的驿站找的是晋商同乡会的李会长，都是靠得住的人。”
乔致庸在一旁看着，忽然开口：“承宗，我有个提议。咱们十二家票号，每家出些银子，给商队添些护卫，再买些火枪，沿途土匪多，有护卫才能让客户放心。”
苏半城眼睛一亮：“正合我意！我原本还担心护卫不够，有联号帮忙，这事就稳了。”
三人又聊了大半个时辰，从商队的粮草储备聊到客户的货损赔偿，直到夕阳把窗棂的影子拉得老长，乔致庸才起身告辞。苏半城送他到门口，乔致庸忽然停下脚步，拍了拍他的肩膀：“承宗，咱们晋商做了几百年生意，靠的就是‘团结’二字。以前走西口，几家驼户凑在一起过沙漠；现在做票号，咱们十二家联在一起抗洋人，只要这份团结在，不管是洋行还是土匪，都挡不住咱们的路。”
苏半城望着乔致庸远去的背影，心里暖烘烘的。风又吹起，院外的驼铃声又响了起来，这次是要往上海运货的商队出发了，铜铃的声音在秋阳里荡开，像是在为即将启程的万里商路，唱着序曲。
第二天一早，苏半城就让伙计在平遥城内外贴满了招贤榜，招驼工、船工、护卫，还招懂洋文的伙计——将来商队要跟洋人打交道，得有人能说上话。榜文刚贴出去，就围了一群人，有年轻的驼户，有退休的漕运船工，还有学堂里教洋文的先生，都挤着要报名。
老周在一旁看着，笑着对苏半城说：“东家，您看这阵仗，用不了一个月，商队就能组建起来了。”
苏半城望着人群，忽然看见一个熟悉的身影——是卖醋的王掌柜，正挤在人群里看榜文。“王掌柜，您怎么来了？”苏半城走过去打招呼。
王掌柜转过身，脸上堆着笑：“苏东家，我儿子刚从学堂毕业，想跟着商队去上海瞧瞧，您看能不能让他当个伙计？”
苏半城看向王掌柜身边的年轻小伙，眉眼间跟王掌柜有几分像，手里还拿着本算学书。“会算账吗？”苏半城问。
“会！先生教过加减乘除，还会算利息。”小伙赶紧点头，声音有些发颤，却很清亮。
苏半城笑了：“行，让他跟着上海商队的伙计学，先从记货账开始。”
王掌柜连忙道谢，小伙也跟着作揖，眼睛里满是兴奋。苏半城看着这一幕，忽然想起正月里王掌柜存银子时的模样，那时他还担心活期存银做不起来，现在不仅存银破了十万两，还要组建商队往新疆走，这一切，都离不开平遥百姓的信任，离不开十二家票号的团结。
十月的风渐渐凉了，可汇通票号的院子里却热热闹闹的，伙计们忙着登记报名的人，赵驼子在教新招的驼工怎么看驼掌的磨损，账房里老周在算商队的预算，苏半城则坐在案前，修改着密押册子——将来商队要走多地，得在密押里加上商队的编号，这样货票跟汇票对得上，就不怕出差错。
窗外的老槐树叶子又落了几片，落在苏半城的账本上，他抬手把叶子捡起来，夹在账本里。这叶子像是一枚印章，印着十月平遥的秋，印着十万两存银的暖，也印着晋商商队即将踏上的，万里长的路。他知道，扩编商队只是第一步，将来还会有更多的挑战，比如洋行的竞争，比如沿途的风险，可只要守着“信誉”二字，只要十二家票号团结一心，晋商的路，就会越走越宽，越走越远。
夕阳西下，把平遥古城的墙染得通红，汇通票号的灯一盏盏亮了起来，透过窗棂，在地上投下温暖的光。账房里，苏半城还在看着地图，手指从平遥出发，沿着长江水路划到上海，又从张家口划到新疆迪化，那条看不见的商路，在他心里，渐渐清晰起来，像是一条银线，把晋商的信誉，系在了万里之外的每一个商户心里。
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