平遥七月：活期银潮漫县城
光绪八年七月，平遥古城的暑气裹着汾河的湿气，沉甸甸压在青石板路上。汇通票号总号的青砖院墙里，几株老槐树的叶子被晒得打蔫，唯有檐下悬挂的“同业会”木牌，在热风里轻轻晃着，惹得檐角铁马叮当作响。
苏半城踩着辰时的梆子声走进议事厅时，十二家票号的东家已大半坐定。日升昌的李掌柜端着盖碗茶，指节叩着桌面，目光扫过厅中众人，见苏半城进来，才放下茶碗，慢悠悠道：“承宗，这七月天本就燥，你偏要把大伙喊来，莫不是又有什么新主意？”
苏半城笑着颔首，走到厅中八仙桌旁，将手里的账本轻轻一放。账本封皮上“汇通票号活期存银登记”几个字，让在座东家都微微直了身子——自正月汇通推出活期存银，府城百姓存银的热潮就没断过，如今才过半年，光是太原、大同两地的活期存银，就比当初预估的多了三成。
“今日请各位来，确实是为活期存银的事。”苏半城翻开账本，指尖点在“府城存户占比九成”那行字上，“眼下府城的百姓都认咱们的活期，可县城的乡亲呢？上个月我去平遥周边的祁县、太谷走了走，见着农户背着布囊，赶几十里路来府城存银，有的银子就揣在怀里，路上怕丢，夜里怕抢，多不容易。”
他顿了顿，抬眼看向众人：“我想，把活期存银扩到各县的分号去。月息还按一厘算，若是存满一年，再多加半厘利息。这样一来，县城百姓不用跑远路，咱们票号的生意，也能扎得更深些。”
话音刚落，李掌柜便皱起了眉，手里的茶碗重重磕在桌沿：“承宗，你这主意太冒失了！府城分号的现银储备足，可县城分号呢？就拿咱们日升昌的祁县分号来说，平日里只做些汇兑，现银拢共不过两千两。你要是让他们做活期，万一哪天百姓都来取银子，分号拿什么给？真要闹起挤兑，不光是一家的事，整个山西票号的名声都得砸了！”
李掌柜的话，让几位东家也跟着点头。蔚泰厚的张东家摸了摸胡子：“李掌柜说得在理。县城分号的底子薄，现银调度是个大问题。去年腊月，咱们蔚字五联号的介休分号，就因为现银不足，误了商户的汇兑，差点丢了大客户。”
苏半城早料到会有反对声，他从袖中取出一张折叠的羊皮地图，缓缓展开。地图上用朱砂标出了十二家票号在山西各县的分号，府城分号用红圈标注，县城分号则用蓝点，密密麻麻，像撒在山西地界上的星子。
“各位请看，”苏半城的手指沿着地图上的红线移动，“咱们十二家票号，在山西有五十六家分号，其中府城分号十二家，县城分号四十四家。我已经跟汇通各县分号的掌柜算过，若是推活期，每个县城分号日均需备现银五百两。咱们联号不是白联的——县城分号要是缺现银，当天就能向所属府城的分号调；府城分号要是不够，再往总号调。就像一张网，互相扯着，还怕现银不够？”
他指着平遥总号的位置：“比如平遥周边的平遥县、介休县分号，若是现银告急，一个时辰就能从平遥总号调银过去；太谷县分号缺银，太原府分号半天就能送到。咱们之前定的联号盟约里，本就有‘互通有无’的规矩，如今不过是把这规矩用在活期存银上，怎么会冒失？”
李掌柜还想再说什么，乔致庸却先开了口。他坐在苏半城身旁，手里转着两颗油光锃亮的核桃，声音沉稳：“李兄，我倒觉得承宗这主意可行。咱们晋商做了几百年生意，靠的是什么？不就是‘信誉’二字。县城百姓想存银却没处去，咱们把活期扩过去，是给他们方便，也是给咱们自己攒信誉。”
乔致庸顿了顿，目光扫过众人：“再说，现银调度的事，承宗想得比咱们细。去年咱们十二家联号抗汇丰，不就是靠互相拆借，才扛住了洋人的高息揽储？如今不过是把这法子用到县城，有什么好怕的？要是连这点胆子都没有，将来洋人的银行把分号开去县城，咱们再想抢生意，可就难了。”
乔致庸的话，像一颗石子投进水里，让原本犹豫的东家们都动了心。大德通的王东家放下手里的算盘：“乔东家说得对。我听说汇丰在上海的分号，已经开始往周边县城跑了。咱们要是不先占住山西的县城，将来银子都流到洋人那儿去，咱们这些老票号，迟早得喝西北风。”
“我也同意。”蔚丰厚的赵东家接着说，“上个月我去运城分号，见着不少盐商想存活期，可咱们没这业务，他们只好把银子存在当铺，月息才半厘。要是咱们把活期扩到运城县城，这些盐商的银子，不就都成咱们的了？”
见众人态度转变，李掌柜也没再坚持，只是叹了口气：“罢了，你们都觉得行，我也不拦着。只是得把丑话说在前头，若是哪个分号出了挤兑的事，咱们十二家都得帮衬着，别让一家扛不住。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！