牛皮册里的念想
民国十七年的深秋，一场冷雨裹着碎雪珠子，砸在“恒信当铺”的青石板门上，溅起细小花纹。柜台后的老掌柜周砚堂，正用一块麂皮布擦着铜框老花镜，镜片上那道细痕在油灯下泛着淡光——那是三年前，一位客人抱着碎纹玉佩来当，他凑得太近，被玉佩边缘磕出来的。
“掌柜的，您这擦镜子的功夫，比给当物估价还上心。”小伙计陈六儿抱着本崭新的登记本，蹦跶着过来。那本子是东家从上海捎来的，硬壳封面印着烫金的“恒信当铺登记册”，里面每一页都印着编号，还画好了格子，等着填当物名称、成色、当金和赎回日期。
周砚堂放下麂皮布，接过登记本翻了两页，指尖划过光滑的纸页，却没露出多少欢喜：“是方便，查东西按编号一找就着，不用再翻那堆旧账本了。”说着，他从柜台下摸出个牛皮纸小册，封面已经磨得发亮，边角处用棉线缝补过，是他刚当掌柜那年，妻子亲手糊的。
陈六儿凑过脑袋，看见册子上是周砚堂的小楷，一笔一画写得规整：“十月初三，张秀才当和田玉双鱼佩，当金二十块现洋，其子明春赴京赶考，盼得高中”“十月十五，李寡妇当银嵌珍珠簪，当金十五块现洋，为女备嫁妆，明年端午出嫁”。
“掌柜的，咱有新登记本了，记这些干啥呀？”陈六儿挠挠头，“上面不都写着当物和日期吗？”
周砚堂没直接回答，而是把牛皮册轻轻放在新登记本旁边，就像把一块旧玉放在新瓷盘里。他拿起桌上的算盘，拨了两颗下珠：“六儿，你刚学当差，记着，来当铺的人，大多是遇着难处了。他们当的是物件，可心里藏的是盼头。登记本上的字，是给东家看的，是账；这牛皮册上的字，是给咱自己看的，是人心。”
陈六儿似懂非懂地点点头，刚想再问，当铺的铜铃“叮铃”响了。进来的是城西染坊的王掌柜，裹着件半旧的棉袍，脸色比外面的天色还沉。他从怀里掏出个布包，层层打开，里面是只青花缠枝莲纹的瓷瓶，瓶身光洁，釉色温润。
“周掌柜，您给看看，这瓶子能当多少？”王掌柜的声音发紧，手指攥着布包的边角，指节都泛了白。
周砚堂戴上老花镜，把瓷瓶捧在手里，指尖轻轻摩挲着瓶底的落款。油灯的光落在瓷瓶上，映出细碎的光晕。“道光年间的民窑精品，画工细，釉色匀，没磕碰。”他顿了顿，抬眼看向王掌柜，“您这染坊刚进了新染料，怎么突然要当东西？”
王掌柜叹了口气，眼圈有点红：“别提了，染坊的伙计昨晚把染缸砸了，好几匹待染的布全废了，还得赔客人的钱。我那小儿子下个月要去济南府上学，学费还没凑齐，实在没办法了。”
陈六儿赶紧拿出新登记本，蘸了墨水，等着记。周砚堂却先拿起牛皮册，翻开新的一页，笔尖顿了顿，写下：“十月廿八，王染坊当青花缠枝莲瓶，当金三十五块现洋，其子下月赴济南求学，盼学业有成。”
写完，他才对陈六儿说：“记吧，当物青花瓶，当金三十五块，赎回日期半年。”
陈六儿一边写一边嘀咕：“掌柜的，您这顺序反了。”
周砚堂没理会，从钱柜里拿出三十五块现洋，用红纸包好，递给王掌柜：“王兄，这钱您先拿着。瓶子我给您放在里间的柜子里，通风干燥，保管好。要是到时候凑不够钱，您提前跟我说，咱再续期。”
王掌柜接过红纸包，手都在抖：“周掌柜，您真是……真是救了我家的急。这瓶子我肯定赎，等我儿子放寒假回来，我就来。”
送走王掌柜，陈六儿忍不住问：“掌柜的，您咋知道他儿子要上学？”
“去年冬天他来当布料，说给儿子做棉袄，提过一嘴想让儿子去济南读书。”周砚堂把牛皮册收好，“来咱这当东西的，不是走投无路，谁愿意把家里的念想拿出来？多记一句，心里就多装着点人家的难处，往后打交道，才不会亏了人心。”
日子一天天过去，新登记本上的编号越来越多，陈六儿也渐渐习惯了周砚堂先记牛皮册，再填登记本的规矩。他发现，老掌柜的牛皮册里，记的不只是当物和盼头，还有许多细碎的小事：“赵阿婆当银镯子，孙子咳嗽，盼早日痊愈”“刘木匠当刨子，女儿生娃，盼母子平安”。
有一回，陈六儿不小心把茶水洒在了牛皮册上，慌得他差点哭出来。周砚堂却没生气，只是拿张干布小心翼翼地吸着水，嘴里念叨：“这页记的是李婶当的银锁，她孙女生日要戴的，可不能糊了。”
转眼到了第二年开春，天气渐暖，当铺里的客人也多了起来。有天上午，铜铃响了，进来的是张秀才，穿着件新做的蓝布长衫，脸上带着笑意。
“周掌柜，我来赎玉佩！”张秀才递过当票和二十块现洋，“托您的福，犬子上月考中了举人，这不，刚从京城回来，就催着我来赎玉佩。他说这玉佩是您帮着好好收着的，得亲自来谢您。”
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