后生急得快哭了，抱着头蹲在地上。王老四看着心焦，刚要起身，却被苏明远拉住了。
“四叔，您歇着，我去。”
苏明远走过去，从口袋里掏出五毛钱，递给售票员：“这票我买了。”
售票员愣了一下，接过钱，递出票。后生愣在那里，看着苏明远，嘴唇动了半天，才憋出一句：“我……我会还的。”
“记着就行。”苏明远笑了笑，指了指自家的船，“上船吧，正好顺路。”
后生眼圈一红，对着苏明远深深鞠了一躬，背着包袱快步上了船。
王老四看着这一幕，心里的湿棉絮好像被风吹散了些。他摸出烟袋，却没点燃，只是放在鼻尖闻了闻。
三
苏明远在渡口待了半个月，这期间，账簿上又添了不少新名字。
有卖豆腐的刘婶，儿子结婚，欠了八块钱；有修鞋的马大爷，工具被偷了，欠了五块；还有个从乡下赶来的姑娘，说要去城里找工作，身上的钱被扒了，苏明远不仅没要她的船钱，还塞了她十块钱当路费。
王老四看着账簿上越来越密的字迹，心里的担忧也越来越重。他听说县里的航运站派人来过，说苏家的做法“扰乱市场秩序”，让他们赶紧改过来，用统一的船票。
“明远，要不……咱也开始卖票吧？”王老四实在忍不住了，“你爹要是知道……”
“我爹知道了，会骂我的。”苏明远正在给船补漆，手里的漆刷在木板上划出均匀的弧线，“他常说，做生意跟撑船一样，得知道哪深哪浅，哪能走，哪得绕。要是眼里只有钱，迟早得触礁。”
王老四没再说话。他知道苏明远的性子，看着温和，实则比谁都犟。就像他爹，当年日本人来的时候，硬是冒着风险，用船运了不少伤员过江，一分钱没要，还差点被抓去当壮丁。
这天傍晚，江面上起了风，乌云像墨一样泼在天上。王老四正准备收船，却看见一个人影跌跌撞撞地跑过来，是河西村的李寡妇。
“四叔！明远掌柜在吗？”李寡妇头发乱蓬蓬的，脸上满是泪痕，“我家二娃发烧，烧得直说胡话，城里的大夫说要赶紧送医院，可我……我没钱……”
王老四心里一紧，刚要喊苏明远，却见他已经从船舱里走了出来，手里拿着个布包。
“婶子，别急。”苏明远把布包塞给她，“这里有五十块钱，您先拿着，我这就撑船送您去城里。”
李寡妇愣住了，看着手里的布包，眼泪一下子涌了出来：“明远掌柜，我……我怎么还得起啊……”
“等娃好了再说。”苏明远已经解开了缆绳，“四叔，麻烦您帮我把船篙拿来。”
王老四赶紧递过竹篙，看着苏明远撑着船，在风浪里颠簸着向对岸驶去。江风很大，吹得船篷呼呼作响，雨点子已经开始往下砸。
“这傻小子。”王老四抹了把脸，不知道是雨水还是别的什么，“真是跟他爹一个模子刻出来的。”
四
李寡妇的二娃救回来了，可苏明远却病倒了。
那天他送李寡妇母子到医院，回来的时候淋了大雨，当晚就发起了高烧，躺在床上直说胡话。苏家的人赶来，把他接回了家，临走时，苏明远特意把那本账簿交给了王老四。
“四叔，您帮我看着……”他烧得嘴唇发白，却还是抓着账簿不放，“记着……让他们……慢慢还……”
王老四点头，把账簿紧紧抱在怀里，像抱着块滚烫的烙铁。
苏明远走后，渡口安静了不少。新船票的木棚依旧在，每天有人来买票，有人被拒之门外，一切都按“规矩”进行着。只是偶尔，会有人站在江边，望着苏家的船曾经停靠的地方，叹口气，然后转身离开。
王老四依旧每天撑着船，只是不再记账了。有人想赊船钱，他就从自己口袋里掏钱垫上，嘴上说着“苏掌柜不在，我先替他记着”。
这天，赵老五来了。他如今在镇上开了家木匠铺，日子过得还算宽裕。他听说苏明远病了，特意拎着一篮子鸡蛋过来。
“四叔，明远咋样了？”赵老五搓着手，一脸焦急。
“还烧着呢，不过大夫说没事，就是得养着。”王老四把他让进船篷，“你咋来了？”
“我听说他为了送李寡妇家的娃，淋了雨。”赵老五叹了口气，从怀里掏出五十块钱，“这是我当年欠的船钱，还有利息，您替我给明远送去。对了，李寡妇家的钱，我也替她垫上，她一个女人家，不容易。”
王老四看着那叠钱，心里一动，刚要说话，却见码头那边又走来几个人，是卖豆腐的刘婶，修鞋的马大爷，还有那个被苏明远资助过的后生。
“四叔，我们听说苏掌柜病了……”刘婶手里拿着个布包，“这是我欠的船钱，还有点自家做的豆腐，给苏掌柜补补身子。”
“我这也有……”
“还有我的……”
不一会儿，船篷里就堆了不少钱和东西。王老四看着这些人，眼眶有点发热。他想起苏明远说的话：“人心里舒坦了，路才好走。”
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