“是苏州来的苏先生？”汉子的声音沙哑，像被砂纸磨过。
苏半城点头：“我是。周明远呢？”
汉子朝码头尽头的仓库努努嘴：“周先生在那边等您，让我带个话，说只许您一个人过去。”
福伯急忙拦在前面：“我家东家……”
“让他等着。”苏半城拨开福伯的手，跟着汉子往仓库走。仓库里弥漫着咸鱼和煤渣的味道，光线昏暗，只有屋顶的破洞漏下几束光，照在堆成山的麻袋上。
“周明远？”苏半城喊了一声，回声在仓库里荡开。
角落里传来咳嗽声，一个人影从麻袋后面挪出来。他穿着件破烂的长衫，头发花白，脸上爬满了皱纹，只有那双眼睛，还像二十年前那样亮。
“半城。”周明远笑了，露出缺了颗门牙的嘴，“你真来了。”
苏半城愣住了。眼前的人，和记忆里那个穿着月白长衫、挥斥方遒的少年判若两人。他的腿不自然地弯曲着，走路时拖着脚，显然是受了伤。
“你的腿……”
“没事，被洋行的人打的。”周明远满不在乎地摆摆手，往他手里塞了个油纸包，“尝尝，上海的桂花糖，比苏州的甜。”
苏半城打开纸包，糖块已经化了一半，黏在纸上。他捏起一块放进嘴里，甜味里带着股焦糊味，像极了当年他们在绸缎庄的灶房里偷烤的红薯。
“你找我来，是为了钱？”苏半城开门见山。
周明远的手顿了顿，从怀里摸出个小布包，一层层打开，里面是张地契。“这是我在上海的仓库，值两千两。我想把它卖给你，再借我一千两，我要去南洋。”
“去南洋做什么？”
“当年我跟你说过，要把苏州的丝绸卖到南洋去。”周明远的眼睛亮起来，“那边的土人喜欢咱们的缎子，就是运费太贵。我找到了条新航线，从厦门走，能省三成的钱。”
苏半城看着他腿上的伤：“洋行的债怎么办？”
“我已经跟他们谈好了，用仓库抵一半，剩下的，等我从南洋回来就还。”周明远的声音低下去，“半城，我知道你信不过我。当年我偷银圆去赌，后来又在上海赔了本……”
“我信你。”苏半城打断他，从怀里摸出银票，“这是三千两，不用你还。仓库我也不要，你留着，等你回来还用得上。”
周明远愣住了，接过银票的手在发抖：“半城，我……”
“还记得这张船票吗？”苏半城把二十年前的旧票递过去。周明远的指尖抚过票面上的木船，突然笑了，眼角的皱纹堆成了褶：“当年我骗你，说这是头等舱，其实就是张统舱的票，我怕你嫌丢人，才跟票贩子换了个封面。”
“我知道。”苏半城也笑了，“统舱的角落里能看见星星，比头等舱好。”
仓库外传来汽笛声，周明远把新船票揣进怀里：“船要开了。半城，等我回来，咱们一起去看洋人的火轮船。”
“好。”
送周明远上了船，苏半城站在码头，看着船影越来越小，最后变成个黑点，消失在雾里。福伯凑过来：“东家，您就这么信他？”
苏半城从怀里摸出那本《商路要诀》，翻开夹层，里面是空的。他望着江面，轻声道：“二十年前，他把银锁留给我当抵押，其实那锁是假的，里面灌的是铅。但他不知道，我早就看出来了。”
福伯愣住了。
“做生意，看的不是东西，是人。”苏半城把书合上，“他当年偷银圆去赌，是因为他娘病了，没钱买药。他没说，我也没问。”
船影彻底消失时，苏半城转身往回走。码头的风带着潮气，吹起他的衣角。他想起二十年前，周明远在船舷上喊：“半城，等我回来！”
如今，这句话又在风里响起来，像是从旧时光里飘来的回音。
回到苏州城时，雨已经停了。苏半城推开账房的门，案头的算盘还摆在原地。他坐下，拿起算珠，噼啪的声响里，仿佛又听见了码头的汽笛，还有周明远那句“等我回来”。
福伯端来新沏的茶，茶叶在水里舒展，像极了南洋的海浪。苏半城呷了口茶，望向窗外——街对面的裕昌茶庄正在卸货，伙计们扛着的箱子上，印着“苏记”的商号。
那是他托人给周明远准备的货，里面是苏州最好的绸缎。
他拿起笔，在账本上写下：“九月初三，发往南洋绸缎五十匹。记账人：苏半城。”
笔尖划过纸面，留下淡淡的墨痕，像极了船票上那个朱砂三角，在时光里，晕开一圈温暖的印记。
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