绸缎庄的刘老板负责西城公卖处，起初还有些担心亏本，没想到薄利多销，反而带动了其他货物的销售。更让他意外的是，难民们拿到赈济的同时，也会用身上仅有的一点钱购买必需品，残破的市场竟隐隐有了复苏的迹象。
但麻烦很快来了。城南的米商张扒皮，仗着自己有个在军营当副官的侄子，偷偷囤积大米，将黑市价格炒到公卖价的三倍。苏承宗接到举报后，亲自带人查封了张扒皮的仓库，搜出上万斤囤积的大米。张扒皮仗着有人撑腰，竟带着卫兵闯到商会要人。
“苏承宗！你敢动我的人？知道我侄子是谁吗？”张扒皮唾沫横飞。
苏承宗坐在太师椅上，慢条斯理地品茶：“张老板，告示上写得清楚，囤积居奇者，报官严惩。你侄子就算是师长，也得按王法来。”
正僵持间，李知县带着衙役匆匆赶来。他本想和稀泥，却见苏承宗已将张扒皮囤积的证据整理成册，其中还牵扯到他卖给张扒皮的“霉变陈粮”竟被张扒皮掺进好米里高价出售。李知县脸色铁青，当场下令：“将张扒皮及仓库管事一并收押，囤积粮食全部充公，送往粥棚！”
此事一出，卫辉城内再无敢顶风作案的商户。公卖处的生意越来越好，甚至有难民靠打零工攒了钱，在公卖处买了布料做新衣。苏承宗看着账本上逐渐回暖的数字，却高兴不起来——粥棚前的长队依然望不到头，城外的流民还在不断涌入。
第四章 余波：在废墟上播撒种子
深秋的卫辉府，落叶铺满了粥棚前的空地。苏承宗踩着落叶巡视，听见两个难民在角落里说话。
“老哥，你说这苏会长图个啥？每天累死累活，还要搭钱。”
“图啥？你没见他每次来粥棚，都要亲自尝粥温不温？我听人说，他年轻时也逃过荒，知道饿肚子的滋味。”
苏承宗心中一暖，又一阵酸楚。商会的存粮已消耗过半，汇通票号的垫付资金也快见底。他正在发愁，老秦兴冲冲地跑来：“会长，好消息！省府发来公文，嘉奖卫辉商会赈灾有功，拨下三千石救济粮，还说要在全省推广咱们的公卖处模式！”
更让他惊喜的是，李知县也主动提出，将城西废弃的校场拨给商会，作为难民临时安置点。苏承宗立刻组织人手，用木板和茅草搭建窝棚，又从商会的工厂里调来闲置的缝纫机，让妇女们缝制棉衣，按件计酬。
一个月后，卫辉城的秩序逐渐恢复。粥棚变成了临时作坊，难民们用劳动换取食物和住所。公卖处前不再是抢购的人群，而是有序的买卖。苏承宗站在校场的高台上，看着窝棚区升起的炊烟，突然想起父亲临终前的话：“商人逐利没错，但要记得，财从哪里来，就要回到哪里去。”
这天傍晚，那个瞎眼老汉摸索着找到苏承宗，手里捧着一个布包：“老爷，这是我孙女编的草绳，说要卖给商会，换钱给您买茶叶。”
苏承宗打开布包，里面是几捆粗糙却整齐的草绳。他掏出一块银元塞进老汉手里：“告诉孩子，这草绳编得好，商会要了，以后每天都能来换钱。”
老汉颤抖着跪下去，苏承宗连忙扶起他。夕阳将两人的影子投在地上，像两棵相依的树。远处，城隍庙的钟声悠扬响起，不再是哀鸣，而是带着一丝劫后余生的平静。
苏承宗知道，卫辉府的危机远未结束，战乱仍在蔓延，更多的流民可能还在来的路上。但他也明白，商会种下的不仅仅是粮食，更是希望。当难民们能用双手换取尊严时，这座城就有了重新站起来的力量。
他抬头望向夜空，星子稀疏，却在云隙间闪着微光。就像此刻的卫辉，在烽烟弥漫的时代里，一群商人用算盘之外的智慧，在废墟上播撒着属于中国商人的担当与温度。而这，或许就是比财富更珍贵的传承。
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