京城庙会镖旗扬
晨光刚漫过沧州“陈记”绸缎行的雕花窗棂，账房先生老周便抱着账本匆匆进了前堂，铜算盘珠子还在布兜里晃得轻响。陈承业正对着一张京城舆图出神，指尖在“琉璃厂”“大栅栏”几个地名上反复摩挲，见老周进来，立刻直起身：“账算清了？上月西域运来的波斯织锦还剩多少库存？”
老周把账本摊在八仙桌上，指尖点着泛黄的纸页：“回少东家，波斯织锦还剩三十二匹，其中石榴纹的最俏，就剩五匹了。倒是咱们自家织的云锦，京城来的商客问过三回，说要是在京城有铺子，他们愿意长期拿货。”
陈承业眼睛一亮，伸手把舆图往桌上推了推：“我正想这事。如今咱们在沧州、青州的分号都稳了，西域商路也通着，该往京城走一步了。那里王公贵族多，对好布料的需求大，开个分行，生意肯定差不了。”
这话刚落，布帘“哗啦”一声被掀开，王福拄着拐杖大步走进来，脸上的皱纹拧成一团。他在“陈记”待了快十年，从陈远开第一家绸缎行时就跟着打理，算是陈家最信任的老伙计，此刻却没了往日的温和，一开口就带着急劲儿：“少东家，您可别冲动！京城哪是那么好进的？我年轻时跟着老掌柜去过大栅栏，那些老字号——‘瑞蚨祥’‘内联升’旁边的布庄，哪个没开个几十年？人家有固定的客源，连宫里的采买都跟他们打交道，咱们‘陈记’虽说在地方上有名气，到了京城，不过是个新来的，怎么跟人家抢生意？”
陈承业早料到王福会反对，耐着性子解释：“王叔，我知道京城老字号多，但咱们也有优势啊。波斯织锦是西域直供的，京城那些布庄未必有这么正宗的货；还有咱们家的定制刺绣，柳姨改良过绣法，能把客人的名字绣成纹样，这也是别家没有的。咱们不一定非要跟老字号硬碰硬，找个合适的地段，做差异化生意就行。”
“差异化？”王福哼了一声，往椅子上一坐，拐杖往地上顿了顿，“京城的达官贵人认的是‘老牌子’，你说你的织锦正宗，人家凭什么信你？再说，开分行要租铺面、雇伙计、囤货物，少说也得花五百两银子，要是赔了，咱们这两年攒下的家底都得搭进去！少东家，不是我泼冷水，老东家当年闯江湖、开铺子，哪回不是摸透了行情才动手？您这刚接手家业没两年，还是稳着点好。”
两人你一言我一语，争得面红耳赤，连老周都插不上话。正僵持着，柳如氏端着一盘刚蒸好的桂花糕走进来，身上的素色襦裙还沾着些许绣线——她早上刚在绣房指导绣娘做新纹样。见两人脸色都不好，柳如氏把盘子放在桌上，笑着说：“这是怎么了？承业刚说要去京城开分行，王叔就急得跟什么似的，你们俩啊，一个想往前闯，一个想稳着走，都是为了‘陈记’好，犯不着红脸。”
陈承业见柳如氏进来，连忙起身：“柳姨，您来得正好，您给评评理。我想在京城开分行，王叔说咱们斗不过老字号，怕赔钱。”
王福也跟着开口：“夫人，您说说，京城那地界，咱们能随便进吗？少东家年轻，想事太简单了！”
柳如氏拿起一块桂花糕递给王福，又给陈承业递了一块，慢悠悠地说：“王叔的顾虑没错，京城老字号根基深，咱们贸然开分行，风险确实大。但承业想拓展生意，这份心思也对，总不能守着现有的分号过日子。依我看，咱们不如折中一下——再过半个月就是京城的东岳庙会，听说那庙会要开十天，来的不仅有京城百姓，还有不少王公贵族家的女眷，咱们先去庙会设个临时摊位，试试水再说。”
“庙会摆摊？”陈承业和王福异口同声地问，眼神里都带着疑惑。
柳如氏点点头，指尖轻轻拂过账本上“波斯织锦”几个字：“对，摆摊不用租铺面，成本低，就算生意不好，也亏不了多少。咱们主打两样东西：一是波斯织锦，挑些颜色鲜、纹样特别的，比如那几匹石榴纹、孔雀纹的，京城少见，肯定能吸引人；二是定制刺绣，咱们带两个手艺好的绣娘去，现场给客人设计纹样，比如把客人的闺名绣在帕子上，或者绣些吉祥的兰草、牡丹，按绣工收费。这样既展示了咱们的特色，又能摸清京城客人的喜好，要是卖得好，再考虑开分行也不迟。”
王福皱着的眉头慢慢舒展开，他琢磨了一会儿，点头道：“夫人这主意好！庙会人多，又不用大本钱，就算不成，也能探探路。只是……那波斯织锦数量不多，要是庙会卖完了怎么办？”
“剩下的波斯织锦全带去，不够的话，再带上咱们家最好的云锦，挑些浅色系的，适合年轻女眷用的。”柳如氏笑着说，“绣娘我也选好了，春桃和秋月，她们俩手快，绣工又细，现场绣个小帕子没问题。承业，你再带两个镖师去，一是看着货物，二是帮着搭摊位，京城人多眼杂，多个人手也放心。”
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